Chương 1: Nguồn gốc
Nam Ly, một quốc gia nhỏ ở miền Nam. Ở vùng biên giới phía Tây có một ngọn núi tên gọi Tiên Tích Sơn. Núi thường xuyên bị bao phủ bởi sắc đỏ của ráng chiều, mang theo khí tiên, đỉnh núi là những tảng đá lộn xộn, như từ ngoài trời rơi xuống, tạo nên phát hiện đặc biệt giữa những đám mây đỏ.
Theo truyền thuyết của những bậc trưởng lão, trong núi có tiên, nhưng chưa ai từng tìm thấy một dấu vết của tiên. Những đám mây đỏ chỉ trở thành câu chuyện giải trí sau bữa cơm của mọi người, ngoại trừ những người có đam mê tìm kiếm tiên tới thăm, phần còn lại cũng chả khác gì những ngọn núi bình thường.
Lúc nửa đêm.
Một thiếu niên từ từ leo lên đỉnh núi, đứng ngoài đống đá lộn xộn mà ngây người.
Cậu không phải người tìm kiếm tiên, chỉ là dân làng ở chân núi.
Điều kỳ lạ là, từ khi tròn mười sáu tuổi trưởng thành, cậu thường có một cảm giác kỳ lạ như có gì đó đang chờ mình trong núi. Không thể kìm nén được, cậu thường lên đỉnh núi mà ngẩn ngơ, nhưng không bao giờ tìm thấy gì.
Đá trên đỉnh núi rất thô ráp, bên trên có những ký hiệu cổ xưa nhưng không thành hệ thống. Thiếu niên đưa tay chạm vào, cảm thấy có một cảm giác thân thuộc không biết từ đâu đến. Kể từ nhỏ đã nhìn thấy, mà sao nay lại có cảm giác này…
“Không biết có liên quan gì đến cha mẹ không… Hỏi chú Xu, họ đều nói mình đang mơ mộng.” Thiếu niên ngẩng đầu nhìn lên mặt trăng và sao trên trời, mặt trăng đã lên cao, ánh sáng từ mặt trăng xuyên qua những đám mây đỏ nhìn ra ngoài trông như có chút dấu vết đỏ.
Lúc này, từ trong đống đá lộn xộn bỗng nhiên có âm thanh truyền đến: “Thật là xui xẻo, từ xa đến cái ngọn núi này, Tiểu Đào của Y Hồng Viện không biết đã bị tên nào giành trước rồi.”
Có người đáp lại: “Im đi, quốc sư nói…”
Theo âm thanh, hai người đi ra từ đống đá lộn xộn, nhìn thấy thiếu niên, cả hai đều ngạc nhiên, lời của người đó bị gián đoạn không nói tiếp. Tiếp đó, họ cười nham hiểm, đồng thời đâm hai thanh kiếm vào thiếu niên.
Lòng thiếu niên chất phác, kiến thức ít ỏi, từng gặp một số người tìm kiếm tiên, họ đều rất lịch sự với dân địa phương. Cậu chưa bao giờ nghĩ rằng có người gặp mặt không nói hai lời đã muốn giết người, cho đến khi bị hai thanh kiếm xuyên qua thì cậu vẫn không biết tại sao.
Hai người đó cười mà bước đi. Thiếu niên nằm ở trung tâm đống đá lộn xộn, máu từ ngực tuôn chảy, mắt nhìn theo hướng hai người rời đi, sắp chết nhưng vẫn muốn hỏi một câu vì sao?
Hai người đã đánh giá thấp sức sống của thiếu niên, tưởng rằng cậu chắc chắn chết, thực ra thiếu niên đã từng tự tập võ từ bé, nếu không bị bất ngờ thì họ chưa chắc đã dễ dàng giết được cậu. Thiếu niên chưa chết ngay, từ từ nhận ra rằng những tảng đá lộn xộn cậu thường thấy đang dần thay đổi khi thấm đẫm máu.
Những tảng đá dưới ánh sáng của mặt trăng bắt đầu phát sáng với màu xanh u ám, hòa lẫn với sắc đỏ của máu, thật kỳ lạ. Sau đó, ánh sáng lan rộng, những tảng đá xung quanh cũng lần lượt sáng lên. Chỉ trong một thời gian ngắn, gần như toàn bộ đống đá lộn xộn trên đỉnh núi đã biến thành màu xanh, thiếu niên trên mặt đất bất ngờ biến mất.
Mắt cậu bị xoắn lại, nhìn thấy một vùng mênh mông màu đỏ, như một thế giới nhuộm máu, không thể thấy điểm cuối hay ranh giới, nhìn quanh đều là xương trắng, lạnh lùng thối rữa.
Trên mặt đất ngoài xương trắng còn có những mảnh đá bia, mảnh vũ khí, kiếm cán kiếm lưỡi lộn xộn khắp nơi, trong màn sương đỏ như có vô số khuôn mặt người đang vặn vẹo, gào thét.
“Đây là… địa ngục sao?” Ý thức của thiếu niên gần như tan rã “Tôi thật hận…”
Thiếu niên không tự mình nhận ra rằng trong vùng đất đặc biệt này dường như có một loại linh khí đặc biệt đang dần chữa lành cơ thể cậu, vốn đã chết vì mất máu đang từ từ hồi phục. Nhưng đáng tiếc linh hồn của cậu đã quá yếu, ý thức đã tan rã, không thể sống được.
Trong tiếng gào thét trong sâu thẳm của linh hồn, bỗng nhiên có một giọng nói mờ mịt vang lên: “Máu này… không ngờ có thể đến đây…”
“Máu?”
“Cậu sắp chết rồi à?” Giọng nói dường như vui mừng “Linh hồn yếu như vậy, thật tốt thật tốt!”
Thiếu niên chưa kịp phản ứng, một cảm giác lạnh lẽo từ đâu xâm nhập, xuyên qua linh hồn, đến sâu trong ý thức. Thiếu niên chỉ có thể cảm thấy sâu trong linh hồn có một khuôn mặt ma quái cười gằn lao tới, một bóng đen vô tận bao bọc và nuốt chửng lấy mình.
“Chiếm đoạt…” Đó là ý thức cuối cùng của thiếu niên.
Xui xẻo quá, vừa bị người giết vừa bị chiếm đoạt… thôi mạng sống đã gần hết, linh hồn thiếu niên phát ra tiếng gào thét cuối cùng “Chiếm thân thể ta, thì hãy hỏi quốc sư, vì sao!”
Đúng lúc này, một linh hồn không biết từ đâu bỗng nhiên vào vùng thời gian xoắn lại này.
Dường như cảm nhận được sự lôi kéo vừa mất đi linh hồn, linh hồn bối rối chui vào thân xác thiếu niên.
Khuôn mặt ma quái đang chiếm đoạt dường như có chút bất ngờ, rồi nhận ra linh hồn mới đến cũng không mạnh, quyết định nuốt chửng cả linh hồn mới vào, thử tiêu hóa.
“Ầm!” Một lượng thông tin khổng lồ không ngờ và hoàn toàn không vừa ý tràn vào, đẩy khuôn mặt ma quái không biết làm sao, theo đó là tiếng kêu lổn xộn, linh hồn mới bị nó toàn thảy ra ngoài.
Dường như lần này gặp trở ngại rất nghiêm trọng, khuôn mặt ma quái lập tức yếu đi nhiều, hình dáng không còn định hình được nữa, như nước thủy triều đánh bại lại, rời khỏi thân xác này.
Chỉ còn linh hồn mới hiện diện trong thân xác thiếu niên.
Thiếu niên mở mắt một cách mơ hồ.
“Hóa ra chết rồi vẫn có địa ngục, địa ngục là như vậy sao?”
Im lặng.
Qua một lúc, có một giọng nói êm êm trở lại: “Cả linh hồn của cậu phủ đầy máy tính, điện thoại, video, tiểu thuyết, AV là thứ gì vậy?”
Thiếu niên nói: “Á? Ở địa ngục bao nhiêu năm rồi mà còn không biết những thứ này à?”
“…” Giọng nói sau một hồi lại thở dài: “Cậu là ai?”
“Tôi tên là Tần Dịch.”
Giọng nói có chút chế nhạo: “Trùng hợp thật, từ linh hồn mới nuốt phải mà biết, người bị cậu lấy thân thể này cũng tên là Tần Dịch.”
Nghe vậy, thiếu niên lập tức cảnh giác: “Không đúng, đây không phải địa ngục… Ông là ai?”
“Cậu có thể gọi tôi là Lưu Tô.” Giọng nói chậm rãi “Nơi này không phải địa ngục mà cũng như địa ngục, cậu muốn ra ngoài không?”
“Ra ngoài thế nào?”
“Nhặt tôi lên là cậu có thể ra ngoài.”
“Nhặt lên?”
“Bên cạnh tay cậu có một cái chùy ngã xiên xuống đất, đó là tôi.”
Tần Dịch: “…”
Ngay khi Tần Dịch kéo cái chùy lên, không gian xoắn lại, cả vùng đất bỗng nhiên biến mất, mở mắt lại là trên đỉnh núi, sao trời hiếm hoi, mây đỏ lướt qua.
Cùng lúc đó, tại ngôi làng nhỏ dưới chân núi.
Một ông nông từ giường đất ngồi dậy.
Người tiều phu mở cửa nhìn lên mặt trăng.
Con chó vàng ở đầu làng quay đầu nhìn lên đỉnh núi.
“Cánh cửa mở rồi à?”
“Chưa mở.”
“Vì tôi giữ cửa, ông chỉ giữ mộ thôi.”
“Thực ra tôi cũng không muốn giữ mộ.”
“Thì sao không đi?”
“Nó đi rồi thì nơi này không còn là mộ nữa.”
“Tôi chưa bao giờ thấy ông nói vậy có lý.”
…
Hoàng cung Nam Ly.
“Phụ vương bình an lành mạnh.”
“Thanh Lân, Thanh Quân, các người đến đúng lúc, hôm qua ta uống kim đan của quốc sư, cảm giác trẻ lại mấy phần, các ngươi nhìn xem tóc bạc của ta có ít đi không?”
Trong một lúc, hoàng tử trẻ tuổi im lặng, nói nhỏ: “Phụ vương, trên đời không có…” Thấy mặt phụ vương tỏ vẻ không vui, hoàng tử không nói tiếp, chuyển đề tài trực tiếp: “Tối qua đại tướng quân báo, quân Tây Hoặc đóng quân tại thành đá, có vẻ có biến.”
Quốc vương không kiên nhẫn phẩy tay: “Ngươi đi xử lý.”
“Vâng.” Hoàng tử lặng lẽ lui.
Rời khỏi cung điện, quay đầu nhìn một lúc lâu, hoàng tử rời đi và nhìn về phía Tây thành nơi đạo quán vàng son lộng lẫy, nơi đó đầy khách hành hương cúi đầu kính tín, âm nhạc cảnh tiên vang vọng trong đó, đạo quán khói lửa lượn lờ như cung điện tiên.
Ánh mắt hoàng tử dần lạnh lẽo.
“Anh cũng ghét Đông Hoa Tử?” Bên tai vang lên giọng nói trong trẻo.
“Cũng?” Hoàng tử nhìn em gái “Em không phải rất ngưỡng mộ tiên nhân sao?”
“Em ngưỡng mộ tiên nhân, nhưng tiên nhân chẳng phải là kẻ ăn gió uống sương ra vào thế giới tiên không? Sao có thể đến trần thế làm quốc sư chứ?”
Hoàng tử bật cười: “Đúng vậy.”
“Ê, thực ra nhiều nơi đều có tin đồn có tiên nhân, chúng ta cùng tìm một tiên nhân thật, nếu tìm thấy thật em sẽ đi theo họ tu luyện…”
Hoàng tử nhìn đạo quán xuất thần, cười đáp lại: “được, khi nào anh có thời gian rảnh, sẽ cùng em đi tìm.”
Hai tháng sau, bầu trời trong xanh.
Hoàng hôn rơi xuống.
Ngôi làng nhỏ dưới chân núi, vài luồng khói bếp từ từ bay lên, một vài trẻ em chạy nhảy đùa giỡn trong làng, bên đường đồng ruộng còn có nông dân đang cắt lúa, con chó vàng nằm ngoài nhà, đánh hơi mùi thơm bữa cơm từ căn nhà.
Tiếng vó ngựa từ xa đến gần, phá vỡ sự yên tĩnh của ngôi làng nhỏ. Con chó vàng bị giật mình đứng dậy, cong người cảnh giác nhìn vào đám khói bụi ở xa.
Hai con ngựa tuyệt đẹp, một đen một trắng lao tới, khi đến đầu làng cùng nhau chạy chậm lại, ngẩng đầu nhìn lên núi không xa.
Ánh hoàng hôn chiếu lên núi, mây mù ẩn hiện, được ánh hoàng hôn chiếu sáng, nổi bật lên một màu đỏ rực, có đá lộn xộn ở chân trời, trong đám mây đỏ như tiên cảnh.
Dưới chân núi có mục đồng cưỡi bò đến, tiếng sáo vang vọng, làm tăng thêm vẻ hòa bình của bức tranh làng quê.
“Thực sự như người ta nói, nơi này nhìn qua đúng là có vẻ tiên.” Trên ngựa trắng là một thiếu niên chừng mười bốn mười lăm tuổi, môi đỏ răng trắng, tóc dài đen được buộc cẩn thận thành búi tóc của võ sĩ bằng dây bạc, đầu cuối như lụa đen buông xuống, nhìn rất phong lưu. Đôi mắt sáng rực nhìn vào núi, trong ánh mắt có sự mong chờ.
Trên ngựa đen là một thanh niên trong áo gấm, nhìn lớn hơn cậu vài tuổi, hai người có nét mặt giống nhau vài phần, dễ liên tưởng đến việc họ là anh em. Điểm khác biệt là khuôn mặt của thanh niên rìa mép rõ ràng hơn, nhìn lạnh lùng nghiêm túc hơn nhiều.
Trên ngựa đều có bao dài bằng vải dầu, từ miệng túi lộ ra đầu giáo lạnh lẽo.
Nghe lời thiếu niên nói, thanh niên không đáp lại, chỉ yên lặng nhìn vào mục đồng ở xa, một lúc lâu không nói.
“Sao vậy?” Thiếu niên quay đầu hỏi.
“Không gì.” Thanh niên tỉnh lại, cười một cái “Chỉ thấy giai điệu trước giờ chưa từng nghe, mới mẻ xa vời, làm tâm trạng rộng rãi.”
Thiếu niên gật đầu đồng ý, nếu nói nơi này vốn chỉ có năm sáu phần tiên ý, thêm vào tiếng sáo mục đồng lại có thêm bảy tám phần.
Cậu cũng không nghĩ nhiều, cười nói: “Trên đời có biết bao bài hay, đâu phải chúng ta có thể biết hết. Anh đột nhiên thích âm sắc sao?”
Thanh niên cười, lắc đầu, hai người từ từ cưỡi ngựa vào làng.
Bên đường là đồng ruộng, trong ruộng nông dân đổ mồ hôi cắt lúa, thanh niên chầm chậm đi qua, mắt vẫn chăm chú nhìn vào đồng ruộng, vẻ mặt càng lúc càng nghiêm nghị.
Thiếu niên nhìn quanh một lúc, trong ruộng có những nơi đã cắt lúa, có những nơi còn cây đứng, nhìn qua bừa bãi không đáng xem. Thấy vẻ mặt nghiêm nghị của anh cả, không khỏi ngạc nhiên hỏi: “Anh lại nhìn gì rồi…”
“Nhìn xa ra một chút.”
Thiếu niên nhìn chăm chú, tầm mắt kéo xa, nhìn rộng đồng ruộng, thấy trong ruộng nơi lúa cắt ngắn hình thành hình dạng âm dương ngư của Thái Cực, mặc dù không hoàn toàn chuẩn nhưng mà hình dạng đó thật sự là Thái Cực!
Có phải là ảo giác không?
Thanh niên kìm nén sự kinh ngạc trong lòng, thúc ngựa cúi đầu: “Ông cụ…”
Người nông dân ngẩng đầu lên, mới thấy hai người rõ ràng sang trọng, mặt mỉm cười như bông cúc: “Hai người muốn lên núi tìm tiên à? Trời đã tối, ngủ lại ở nhà tôi một đêm thì thế nào? Rẻ lắm đó…”
“…” Hình tượng cao nhân tan vỡ ngay lập tức, ánh mắt của thanh niên chuyển động một chút, vẫn lịch sự tự giới thiệu “Tôi là Lý Thanh Lân, đây là em trai Thanh Quân của tôi… Dám hỏi ông cụ, lúa này cắt theo hình dạng như vậy có lý do gì?”
“Lý do á?” Người nông dân rất băn khoăn gãi đầu, bùn đất dính lên tóc “Đây là do Tiểu Tần dạy tôi viết số sáu và chín, mình nghe không hiểu gọi là gì. Cậu ấy một bên dạy cách viết một bên là cắt thành thế này thôi…”
Thì ra là như vậy sao? Hai anh em nhìn nhau, có chút bật cười thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù cái cách viết số sáu chín này chưa từng nghe, nhưng đỡ hơn so với việc người nông dân quê mùa tạo ra hình thái cực âm dương ngư trên đồng ruộng.
Người nông dân lại nói: “Nhà tôi ngủ thoải mái nhất, nóng cả giường và sữa, chỉ cần ba văn tiền thôi…”
“Không cần.” Hai người cười cười, thúc ngựa mà đi.
“Này này này…” Người nông dân kêu phía sau “Các người đừng vào núi lúc tối, gần đây núi có khí độc còn có hổ kỳ dị rất nguy hiểm!”
Thiếu niên Lý Thanh Quân vỗ vỗ bao đựng súng, quay đầu cười: “Dấn thân vào thì mới thể hiện thành ý. Chúng tôi giúp trừ hổ kỳ dị cho các người nhé?”
Người nông dân nhìn khẩu súng của họ, đắn đo một lúc, chỉ nói: “Vậy thì cẩn thận.”
Tới gần cuối làng, đã đến chân núi, mây mù vây quanh càng đậm hơn, mấy ngôi nhà cuối làng cũng đã nhìn không rõ. Có người tiều phu vác gánh đi tới, như vừa từ trong mây mù xuyên qua, miệng ngẫu nhiên hát dân ca:
“Người đời ai ai cũng biết tiên tốt, chỉ có công danh là không quên. Cổ kim tướng tá ở phương nào? Mộ cỏ chỉ nằm đó không rõ.
“Người đời ai ai cũng biết tiên tốt, chỉ có vàng bạc là không quên. Suốt ngày chỉ tiếc không đủ nhiều, lúc nhiều rồi mắt nhắm lại…”
Hai anh em bàng hoàng nhìn, tai nghe, ngựa đi càng lúc càng chậm, cuối cùng dừng lại.
Đến nơi này, mọi nơi đều cảm thấy khác biệt, ngay cả một người tiều phu hát nhạc cũng có trình độ như vậy, không ngạc nhiên người ta nói nơi này có tiên, thực sự có chút đạo lý.
“Dám hỏi ông cụ…” Lý Thanh Lân chặn đường người tiều phu “Bài này do ai sáng tác?”
Người tiều phu cười nói: “Bài của tiểu Tần hát, có chút thú vị phải không?”
Không chỉ có chút thú vị? Đây là nơi đâu? Đây là Tiên Tích Sơn, từ xưa đến nay người tìm tiên bất tận, nghe một bài hát như vậy trong nơi này lại càng ý nghĩa sâu xa.
“Dám hỏi vị tiên sinh họ Tần này ở đâu?”
Người tiều phu chỉ tay vào mây sâu “Cuối làng nơi phơi thuốc đó không quá khó nhận ra.”
Ngôi nhà thực sự rất dễ nhận diện, trong sân phủ đầy giàn phơi, giàn phơi trên nhiều tầng có nhiều loại thuốc thảo. Hương thơm nhẹ nhàng của thảo dược lan tỏa, rất dễ chịu.
Một thiếu niên ngồi giữa sân, đang cầm một cây gậy lớn đâm thuốc vào cối đá, tư thế nhàn nhã, đối với việc có khách không quan tâm.
Hai người trên ngựa nhìn một lúc lâu, tâm tình chuẩn bị gặp cao nhân tan biến ngay. Vì thiếu niên này quá trẻ, trông chừng mười sáu mười bảy tuổi, không lớn hơn Lý Thanh Quân, khó mà liên tưởng với cao nhân ẩn sĩ gì. Hơn nữa với hai người có mắt võ đạo, thiếu niên này chỉ là người luyện võ, thực lực còn không bằng mình.
Nhưng mà, thiếu niên cũng rất thú vị. Cậu áo quần bình thường, hơi có vẻ gầy yếu, vẻ ngoài rất là thanh nhã trầm tĩnh, không như dân làng quê, giống như thư sinh. Dùng cây gậy đâm thuốc thì vừa vừa hát nhạc không hiểu rõ, âm thanh “kồng kồng” khi đâm thuốc vang vọng trong không khí tĩnh lặng của hoàng hôn, có tiết điệu làm người ta thư giãn, cảm giác thanh bình của làng quê nổi bật rõ rệt.
Nhìn bộ dáng này, bài hát và cách viết số của cậu, chắc hẳn là đọc sách vở nào đó tạp nham, hoặc là có gia học? Nếu là gia học, người nông dân và người tiều phu chỉ gọi “Tiểu Tần” “Tần gia tiểu tử”, có lẽ trưởng bối đã không còn.
Điều thú vị là “chày thuốc” của cậu là một cây đinh câu sói, trông còn lớn hơn chân mình, đinh câu sói sáng lên lấp lánh dưới ánh hoàng hôn, tạo nên sự tương phản kỳ dị với vẻ điềm nhã của cậu.
Đây là binh khí của cậu luyện võ sao?
“Này!” Lý Thanh Quân nhìn lâu không nhịn được cười: “Đinh câu sói có đâm thuốc được không, đầu không phải là chiếc răng sắc nhọn à?”
Thiếu niên dừng lại, quay đầu nhìn họ một cái, chủ yếu chú ý vào bao đựng súng của họ, không trả lời trực tiếp: “Vào núi lúc tối không tiện, hai vị cẩn thận chút. Trên đỉnh núi có hổ kỳ dị, đừng đến gần. Nếu không may lôi kéo vào, chạy ngay, nó không đuổi theo.”
Lý Thanh Lân hỏi: “Chú em họ Tần?”
Thiếu niên tùy ý đáp: “Tần Dịch.”
Lý Thanh Lân lại tự giới thiệu một lần nữa, tiếp tục hỏi: “Anh em tụi tôi vào núi tìm tiên, nghe tiều phu hát dân ca, rất có ý nghĩa, được nói là của cậu sáng tác phải không?”
“Ồ, trước kia nghe đạo sĩ đi du hành hát, không có gì liên quan đến mình.”
“…” Lý Thanh Quân đã cảm thấy người thiếu niên bằng mình này không thể là cao sĩ gì, nghe xong thì nói lời “phiền” mà muốn lên núi.
Lý Thanh Lân lại đột nhiên nói: “Nhìn cậu có vẻ là dược sĩ? Có thuốc gì giải độc không? Chúng tôi muốn mua vài viên.”
Lý Thanh Quân lạ lùng nhìn anh trai mình, đồ chuẩn bị của họ đầy đủ rồi, sao lại mua thuốc với ai?
“Không có nhiều loại, một viên giải được hết.” Tần Dịch tùy tiện đưa qua một cái túi vải “Bên trong có hai viên, mười lượng bạc.”
Lý Thanh Quân nhận túi vải, nhìn thấy bên trong hai viên thuốc giống như quả tào đỏ, cười khẩy hỏi: “Làm gì có thuốc viên giải bách độc, đây là thuốc gì?”
Âm thanh của cậu rõ ràng, cười khẩy như vậy thì khí thể uy nghiêm xung mãn nhạt đi nhiều, lại có cảm giác khờ khạo.
Tần Dịch nhìn chằm chằm vào cậu một lúc, bỗng nhiên nở nụ cười: “Gọi là ăn tào thuốc viên.”
