Năm 350, lịch An Bình.
Phủ Đại Hạ, thành Nam Nguyên.
Nhà họ Tô.
Tô Vũ vừa bước vào nhà đã ngửi thấy mùi thức ăn thơm phức, vội vứt cặp sách, đi đến bàn ăn, tiện tay nhặt lấy một miếng thịt kho bỏ vào miệng.
Vừa nhai nhồm nhoàm, Tô Vũ vừa hướng về phía bếp mà nói mơ hồ: “Bố, ngày mai đổi món canh đi, ngày nào cũng ăn thịt chán ngấy.”
“Có cái để ăn là tốt rồi, còn kén cá chọn canh!”
Trong bếp vang lên tiếng phàn nàn của Tô Long: “Năm nay con cũng 18 rồi, khi nào thì học được cách tự chăm sóc bản thân? Bố con từ lâu phải làm cha kiêm mẹ chăm sóc con, giờ cũng đến lúc được giải thoát rồi.”
Tô Vũ nhai thịt kho, cười hóm hỉnh nói: “Bố làm đầu bếp giỏi quá, con cũng muốn tự vào bếp nấu nướng, vấn đề là con nấu xong chẳng nuốt nổi!”
“Hừ!”
Tô Long cười khẩy một tiếng, nói một đằng làm một nẻo, con có vào bếp bao giờ đâu.
Rất nhanh, người đàn ông cao gần mét chín, thân hình vạm vỡ, mặc chiếc tạp dề nhỏ trái ngược đầy hài hước bước ra, tay mang theo đĩa thức ăn.
Mỗi lần Tô Vũ đều nhắc nhở, lần này cũng không ngoại lệ, nhún vai nói: “Bố, sao không đổi cái tạp dề lớn hơn? Nhà mình đâu thiếu tiền mua tạp dề!”
“Con không hiểu gì cả!”
Tô Long lười để ý, bày đồ ăn lên bàn, chẳng tháo tạp dề, ngồi xuống nói: “Ăn cơm! Tiết kiệm được chút nào hay chút ấy, hơn nữa cái tạp dề này còn mới…”
“Câu này nói 3 năm rồi đấy!”
Tô Vũ trợn mắt, 3 năm trước bố nói mới cũng thôi, bây giờ vẫn nói mới, bố cũng thật chuyện.
Tô Long không bận tâm, ngồi xuống ăn, ăn như đói khát, tốc độ cực nhanh.
Tô Vũ đã quen từ lâu, cũng không để ý, tự mình ngồi xuống, vừa ăn vừa thở dài nói: “Bố, có phải ở tiền tuyến lại đánh nhau không? Con vừa về thấy xe lính chiêu mộ dưới khu, không biết là nhà ai…”
Động tác ăn của Tô Long hơi dừng, rất nhanh bỏ chiếc bát đũa xuống, nghiêm trang nói: “Bảo vệ tổ quốc là trách nhiệm của mọi người! Nghe giọng con, con nghĩ đi lính không tốt sao?”
“Không có!”
Tô Vũ vội vàng phủ nhận, bố mình từng là lính xuất ngũ, không thể nói lung tung, nếu không bố giơ tay đập không đùa đâu.
Tô Long khẽ hừ một tiếng, tiếp tục cầm bát đũa ăn.
Ăn được một lúc, giọng Tô Long có chút thay đổi, hơi trầm xuống nói: “Á Vũ, tiền tuyến bất ổn, các quân đoàn chiến tranh liên tiếp ban hành lệnh chiêu mộ! Chiêu mộ tân binh, triệu hồi cựu binh quay lại…”
Cặp đũa Tô Vũ đang kẹp đồ ăn hơi dừng lại, ngẩng đầu lên nhìn cha, không còn vẻ bướng bỉnh lúc trước, chau mày nói: “Bố, việc này có liên quan gì đến nhà mình đâu? Bố đã xuất ngũ 18 năm rồi, con cũng vừa thành niên và chuẩn bị thi vào đại học, chiêu binh cũng không đến lượt nhà mình…”
“18 năm rồi…”
Tô Long thở dài, đúng vậy, 18 năm rồi.
“Xuất ngũ 18 năm, lệnh triệu hồi của quân đoàn Trấn Ma đã 5 lần! Sau 50 tuổi sẽ không còn nằm trong diện triệu hồi nữa.”
“4 lần trước, vì con còn nhỏ, bố lo lắng cho con, lo không chăm sóc được con, nên bố chưa bao giờ quay lại.”
Tô Vũ sắc mặt thay đổi, “Bố, nhà mình có thể không cần đi, chính sách cho phép mà!”
“Đúng, chính sách cho phép!”
Tô Long cười, ngẩng đầu nhìn con trai, “Vì thế bố chưa đi, 18 năm, triệu hồi 4 lần, bố chưa đi! Nhưng hôm nay, con trai bố đã trưởng thành! 18 tuổi rồi!”
“Bố!”
Tô Vũ sắc mặt hoàn toàn thay đổi, “Bố muốn nói gì?”
“Con biết bố muốn nói gì.”
Tô Long nhìn con trai, có chút mãn nguyện, mỉm cười nói: “18 năm trước, tuy bố không làm gì ghê gớm, nhưng cũng từng là một tiểu đội trưởng trong quân đoàn Trấn Ma, quản lý 30 người.”
“Lúc đó mẹ con mang thai con, bố xin phép về, không ngờ… mẹ con cứ thế mà đi, con vừa chào đời. Trong nhà cũng chẳng có người già chăm sóc, bố không thể nào rời đi được…”
“Vì không còn cách nào, bố đã xuất ngũ!”
Tô Long nhăn nhó mỉm cười, “Lúc bố rời quân đoàn Trấn Ma, không một ai trong đội đến tiễn biệt! Không phải họ mong bố đi, mà là sợ bố không đành lòng lại chạy về!”
“18 năm rồi, không ai liên lạc với bố, sợ bố lại muốn quay về, trong mơ bố thấy họ la ó với bố, bảo về nhà nuôi con…”
“30 người, bố đi năm đầu tiên, 9 người đã hy sinh rồi…”
“Một người cũng không trở về, còn lại 21 người… biết còn bao nhiêu người không?”
“Vẫn còn ở chiến trường!”
Mắt Tô Long đỏ hoe, “Bố ích kỷ nên không dám hỏi, cũng không dám dò la! 4 lần triệu hồi trước, bố đều không đi, nhưng lần này… Á Vũ, bố nghĩ rằng dù có chết, cũng phải hy sinh trên sa trường, bố con không muốn chết ở hậu phương!”
Tô Vũ im lặng.
Cậu sớm đã biết cha luôn nghĩ về tiền tuyến, nghĩ về những người anh em ngày ấy, nếu không phải vì mẹ mất trong lúc sinh nở, cha cậu đã không xuất ngũ khỏi quân đoàn Trấn Ma rồi.
Nhưng cậu nghĩ, 18 năm rồi, cha cậu đã quên đi rồi, đã buông bỏ rồi.
Hôm nay, cha nói với cậu, không phải!
Ông không thể buông bỏ!
“Bố…”
Sắc mặt Tô Vũ rất khó coi, hơi nhợt nhạt, “Tiền tuyến bất ổn, binh sĩ hy sinh ngày càng nhiều, 18 năm chỉ triệu hồi cựu binh 5 lần, ba bốn năm một lần, bố từng đi lính, bố biết điều đó nghĩa là gì…”
“Con… con chưa kết hôn, chưa đỗ đại học cao, chưa để bố bế cháu…”
Tô Long cười tít mắt nói: “Không sao, bố đợi được! Chả nhẽ con cho rằng bố đi là để hy sinh sao? Bố là đi đánh thắng trận mà!”
“Bố!”
“Thằng nhóc, ít lời thừa, ăn đi!”
Tô Long ngắt lời con trai, vừa ăn vừa thành thật nói: “Ăn xong bữa này, sau này con tự nấu ăn rồi! Không có gì ăn thì tự đi ăn ngoài, thẻ có tiền, con biết mật khẩu rồi.”
“Dưới nhà còn đợi bố, không thể để lâu.”
“Đỗ được đại học cao, nhớ viết thư cho bố, khi bố có thời gian sẽ nhận được.”
“Nhất định phải đỗ Đại học Văn minh Đại Hạ, con sẽ làm bố nở mày nở mặt, đỗ là chắc chắn, thầy của con đã trao đổi xong với bố, chỉ cần không xảy ra sự cố, nhất định con sẽ đỗ, nhà họ Tô cuối cùng cũng có một nhân tài!”
“Con thông minh quá, bố cũng nghi ngờ con không phải ruột thịt… nhưng may quá, con giống bố hồi trẻ y hệt…”
Tô Vũ sắc mặt hơi nhợt nhạt, nghe câu này không nhịn được bật cười: “Bố, chắc chắn hồi trẻ bố giống con chứ?”
“Linh tinh, thế chẳng lẽ con tưởng không giống?”
Tô Long ngẩng đầu, để lộ khuôn mặt đầy mạnh mẽ, cười toe toét nói: “Con hỏi thử hàng xóm sát vách xem, giống không?”
Tô Vũ yếu ớt, biết rằng cha đang chuyển đề tài, lại quay trở lại chuyện cũ nói: “Bố, thực sự muốn đi? Không phải con xem thường bố, bố đã rời chiến trường 18 năm, cũng không còn luyện tập, đến giờ cũng chỉ mới nhị cảnh tứ tâm, đi thì có tác dụng sao?”
“Xem thường ai đấy?”
Tô Long giận dữ: “Nhị cảnh tứ tâm thì sao? Trên chiến trường đâu phải chỉ nhìn sức mạnh, chỉ tính sức mạnh thì không cần đánh nhau nữa! Trên chiến trường mọi thứ đều có thể xảy ra, bố ngày trước nhị cảnh tam tâm mà còn giết được cả cường giả ngũ cảnh cơ mà!”
Tô Vũ bực bội, câu này thật giả không biết, nhưng bố đã nói nhiều năm, có lẽ thật có khả năng.
Điều chính yếu là cậu không muốn cha ra tiền tuyến.
Tiền tuyến bất ổn, mỗi năm lượng lớn binh sĩ hy sinh, càng ngày càng nguy cấp, cha mình đã gần 50 tuổi rồi, lúc này quay về chiến trường… Tô Vũ không dám nghĩ đến.
“Bố…”
“Ngậm miệng lại!”
Tô Long ngắt lời cậu, đứng dậy dọn bát đũa, nghiêm túc nói: “Đã đăng ký rồi, không đi tức là đào ngũ! Chưa đăng ký thì không sao, nhưng đã đăng ký thì không đi là đào ngũ, con biết hậu quả là gì!”
“Bố, sao không đợi con về bàn bạc?”
Tô Vũ tức giận!
Lúc này cậu cũng biết không thể thay đổi gì cả, như cha nói, chưa đăng ký thì không vấn đề, với những cựu binh thế này, lệnh triệu hồi không phải cưỡng chế, những cựu binh này có thể sống mà xuất ngũ, khi xưa trên chiến trường đều lập công lao.
Nhưng một khi đăng ký rồi, tức là tái ngũ, là quân nhân rồi, lúc này không đi, chính là đào ngũ.
“Bàn bạc gì?”
Tô Long không nghĩ ngợi nói: “Đừng lo, chết đâu mà chết. Dù có chết thật, tiền trợ cấp cũng đáng, tự con nhớ đến nhận! Đủ để con lấy vợ sinh con rồi, bố đã nghĩ sẵn cho con rồi!”
Nói xong, Tô Long xách hành lý đã chuẩn bị sẵn, cởi bỏ tạp dề, xách chiếc balo, như thể chỉ là đi đâu xa, thoải mái dặn dò: “Lo mà thi tốt, sau hậu phương hỗ trợ nhân tộc cũng được, vào Đại học Văn minh mà làm vẻ vang cho nhà họ Tô!”
“Đại học Văn minh… lúc bố về sẽ khoe khoang, con trai đỗ Đại học Văn minh, hơn hẳn đám kia!”
“Chỉ tiếc mỗi thông báo nhập học bố không chứng kiến được, sau đó con chụp ảnh, gửi kèm thư cho bố, không những kẻ kia tưởng bố khoác lác…”
“Bố!”
Tô Vũ lập tức đứng dậy, đuổi theo cha, có chút bối rối hoang mang.
Bố thật sự đi rồi!
18 năm qua, đã quen cuộc sống bên bố, nay bố đột ngột đi, cậu hoàn toàn không có bất kỳ sự chuẩn bị tâm lý nào.
“Trưởng thành rồi, đâu phải trẻ con, đừng có mè nheo!”
Tô Long cười tít mắt: “Nếu con chưa trưởng thành, bố không đi! Nhưng giờ, bố phải trở về, 18 năm trước trong đội của bố cũng có vài đứa bằng tuổi con, Á Vũ, con biết không? Bố nằm mơ thấy… trong mơ chúng kêu đau quá, bảo giết bọn súc vật kia, bố hối hận, lúc đó… nên gửi con vào viện quân nhân, dẫu sao cũng có người nuôi con.”
Mắt Tô Long đỏ hoe, “5 lần triệu hồi, 4 lần trước, bố đã thu dọn hành lý xong, nhưng mỗi lần nhìn con, bố lại ích kỷ, không đành lòng đi! Lần thứ 5 rồi, còn lần sau nữa không? Nếu có lần sau, đến 50 tuổi quân đoàn Trấn Ma sẽ không nhận bố nữa!”
“Đi đây, chiến trường chư thiên… bố về!”
“Lần này, bố mày sẽ giết vài ngũ cảnh cho con xem, đảm bảo giữ lại bằng chứng, để con khỏi cãi!”
Tô Long vẫy tay, bước đi.
18 năm nay, Tô Vũ lần đầu tiên thấy bố mình phóng khoáng đến thế, oai phong đến thế.
Nhưng điều này… không phải cậu muốn thấy.
“Bố…”
“Đã bảo đừng lắm lời…”
Tô Vũ đứng trước cửa, nghiến răng, chợt hét lớn: “Nếu bố không về, con sẽ đi làm con rể nhà người ta, đổi họ! Đoạn tuyệt tông hương nhà họ Tô, bố mà không sao cả, thì con sẽ làm thật đấy!”
“Ta…”
Tô Long chân suýt té ngã, suýt quay lại mắng.
Ông lập tức không muốn đi nữa, trở về đánh chết thằng nhóc này!
Thằng nhóc này dám làm thật!
Nhà họ Tô khó khăn lắm mới có được một nhân tài, nếu thằng nhóc đi làm con rể nhà người ta, chết cũng không cam lòng!
