Trương Thủ Chính đặt hai tay lên vai Triệu Hạo, khuôn mặt đầy vẻ không nhẫn nại nhìn cậu.
Triệu Hạo trong lòng co thắt từng hồi, thầm nghĩ: “Chẳng lẽ mình không phải con ruột của ông ấy?”
Khi đầu óc đang hỗn loạn, Triệu Hạo bỗng nghe thấy tiếng khóc nức nở vang lên từ ngoài sân, tiếng khóc có cả nam lẫn nữ, dường như nghe thấy tin dữ gì đó ghê gớm lắm.
May mắn là Trương Thủ Chính không tiếp tục dùng từ ngữ hàm súc, dùng ngôn ngữ đơn giản nhất để Triệu Hạo hiểu được tình hình hiện tại.
“Ông nội con lần này gặp nạn khi kinh sát, giờ bị giam ở Đô Sát Viện Nam Kinh, đã ba ngày tròn rồi. Bác cả con đi khắp nơi cầu cứu, cuối cùng gặp được Bộ trưởng Quách. Bộ trưởng Quách nói, nếu trong ba ngày có thể trả lại số tiền thiếu hụt mười vạn lượng, thì có thể nghĩ cách che giấu qua chuyện này.”
Trương Thủ Chính thực ra cũng chỉ là công tử sinh trong nhung lụa, suốt đời đâu có trải qua biến cố lớn thế này? Đã kinh hãi đến mức không biết phải làm gì.
“Nếu không trả được thì mọi chuyện đều không còn hy vọng…”
“Vậy sao?” Triệu Hạo ngây ngẩn hỏi, trong lòng vẫn ôm chút may mắn cuối cùng, hy vọng không ảnh hưởng quá nhiều đến đời sống của mình.
“Vậy nên, bác cả đã quyết định bán hết gia sản, bán cả đất đai và căn nhà này. Còn đem hết đồ quý giá tính vào, nhưng vẫn còn thiếu hụt năm vạn lượng chưa bù đắp nổi…”
“Vậy là nói…” Triệu Hạo miệng khô lưỡi khát, chỉ vào những vật dụng quý giá trong phòng.“Những thứ này, tất cả đều không phải của chúng ta nữa?”
“Đúng vậy, không còn là của ta nữa. Trong vòng năm ngày, chúng ta phải ra khỏi nhà với hai bàn tay trắng, gia nhân cũng phải cho nghỉ hết.” Trương Thủ Chính nói xong, không khỏi thở dài cảm thán: “Nước chảy hoa rơi xuân đi, trời đất nhân gian…” rồi buồn bã quay mặt đi, không muốn để con trai thấy dáng vẻ đau khổ của mình.
Triệu Hạo ngẩn người tại chỗ, đây là một sự xoay chuyển thần kỳ?
Cậu ước gì có thể đập đầu vào cột một lần nữa để xuyên về.
……
Vào giữa trưa, ánh nắng ấm áp rải khắp vườn sau nhà Triệu.
Dù chỉ còn chút đông tàn của tháng hai, nhưng vẫn không thể che lấp được vẻ đẹp tuyệt mỹ của non bộ nước chảy, lầu các đình đài trong khu vườn.
‘Thật tiếc, tất cả những thứ này đều là của người khác rồi…’
Cha con Triệu Hạo co ro ngồi trên ghế đá bên bờ ao, cùng chung ý nghĩ.
Mùa này có nắng cũng không quá ấm áp, nhưng cha con họ chỉ có thể ngồi đây bởi người đến tiếp nhận tài sản trong nhà đã tới, lúc này họ đang di chuyển từng món đồ có giá trị từ trong phòng ra, ngay trước mắt cha con.
“Đôi bình xanh hoa văn rồng Hồ Vũ.”
“Bộ tranh Tranh Lan của Văn Tranh Minh.”
“Hai món hàng điêu khắc đá điền hoàng thượng phẩm…”
“Cẩn thận một chút, đây đều là của nhà Trương chúng tôi…”
Một người trung niên có chòm râu dê, dáng vẻ như kế toán, một mặt điểm danh thu hoạch, mặt khác giọng lanh lảnh nhắc nhở.
Mỗi khi ông ta điểm danh một món, như một nhát dao đâm vào lòng Trương Thủ Chính, khiến ông ta không khỏi run rẩy.
Triệu Hạo rất hiểu nỗi đau của Trương Thủ Chính.
Ngay cả đối với cậu, người chỉ mới tận hưởng cuộc sống phú quý không đến nửa giờ, cũng cảm thấy khó chấp nhận. Huống hồ những món đồ này là do Trương Thủ Chính từng thứ một sưu tập.
Cha con chỉ biết ngồi ngẩn ngơ trong vườn, thậm chí không biết những người kia đã rời đi lúc nào.
……
Đến khi mặt trời lặn phía tây, Trương Thủ Chính mới bị cơn gió lạnh thổi tỉnh lại, thấy Triệu Hạo vẫn còn im lặng, ông đột nhiên vỗ vào trán mình.
“Đáng chết, sao chỉ lo buồn bã bản thân, lại quên mất con trai rồi!”
Triệu Hạo nghe vậy cũng tỉnh lại, cố gượng cười nói: “Con không sao đâu…”
“Chẳng phải đã nói ‘Đi đến nơi nước cạn, ngồi xem mây nổi lên’, con trai, nên nhìn thoáng hơn một chút.” Trương Thủ Chính vỗ vai Triệu Hạo, nhỏ giọng an ủi: “Cha mới nghĩ ra một lối thoát đấy. Tin tưởng cha, khó khăn chỉ là tạm thời, chúng ta vẫn còn lối sau.”
“Lối sau gì?”
Triệu Hạo nghe vậy sáng mắt lên, nghe ý này, có vẻ như trời không tuyệt đường người!
“Con quên rồi ư? Năm ngoái, ông nội con đã giúp con định ra một hôn sự, cha vợ tương lai của con là một thương gia giàu có ở Tô Châu, gia sản không dưới triệu lượng!”
“Thật sao?” Triệu Hạo không khỏi hít một hơi lạnh. Giữa bốn trăm năm sau với triệu lượng này không thể so sánh! Đây là ý triệu lượng bạc, nếu phóng sinh, ít nhất cũng là triệu phú đô la của sau này.
“Sao lại không?” Con chưa nghe nói ‘Xuyên lầu đình Động Đình khắp đất’ ư? Cha vợ tương lai của con chính là Phó hội trưởng Hội thương mại Động Đình Tô Châu, là nhà giàu có thể đối đầu với chúng ta đấy!”
“À…” Triệu Hạo không khỏi thán phục, không ngờ cha vợ mình lại hùng mạnh như vậy! Nhưng nghĩ lại, ông nội mình là Thượng thư Bộ Hộ oai hùng, lại năm quyền trọng, dường như gia thế còn cao hơn đối phương nên cũng không có gì lạ lùng.
“Về sau, cha sẽ giục cha mẹ chồng sớm thành thân, con dâu của lễ cưới hẳn sẽ phong phú, khi đó hai đứa thành một, con trai còn lo gì chứ?” Trương Thủ Chính với vẻ mặt nghiêm túc hoạch định cho con trai, dường như chẳng thấy xấu hổ khi để con trai sống nhờ.
“Nhưng gia đình mình gặp nạn, người ta có còn nhận chuyện hôn sự này không?”
Triệu Hạo lại còn suy nghĩ đến tính khả thi của việc này. Quả nhiên không phải người trong một nhà, sao có thể bước vào một cửa.
“Tất nhiên phải nhận, hợp đồng hôn nhân được viết bằng giấy đỏ mực đen, làm sao bội ước được?” Trương Thủ Chính tròn mắt nhìn.
“Còn nếu lỡ như?” Triệu Hạo lại không mù quáng lạc quan như vậy, dẫu sao hai đời mình, vẫn chưa từng may mắn.
“Nếu thế cũng không sao!” Nghe thế, Trương Thủ Chính khẽ cười tươi hớn hở, nói với giọng bí ẩn: “Nói cho con một bí mật nhé. Ông con cũng đã giúp cha định một chuyện hôn sự!” Nói xong, ông chắp tay vái mà như vinh hạnh nói: “Cha vợ tương lai của ta lại là Tế tửu Quốc Tử Giám Nam Kinh! Đường đường học lâm chính lưu, quyết không bại bội hôn!”
Nói xong, Trương Thủ Chính tự tin nhìn Triệu Hạo: “Vậy nên con cứ yên tâm, không thể hai bề đều không có lối thoát đâu.”
“Ồ…” Triệu Hạo thở dài nhẹ nhõm, lúc này mới bỏ qua nỗi lo về sinh kế, quan tâm đến vận mệnh của ông nội.
“Ông nội, sao lại ra tay dứt khoát như vậy? Thật đã tham ô đến mười vạn lượng sao?”
Theo như Triệu Hạo đã học ở kiếp trước, thời Minh triều thu thuế chủ yếu dưới dạng vật phẩm, không thu nhiều bạc. Thêm vào đó, vài năm gần đây, giặc cướp hoành hành, thu nhập thuế của triều đình giảm mạnh, hình như cả nước chỉ có thu nhập hai trăm vạn lượng mà thôi…
Trương Thủ Chính cả gan xơi cả đống như vậy, chẳng lẽ thật sự không biết chữ chết viết như thế nào sao?
“Than ôi, dù cụ già có đôi chút vì gia đình, nhưng tuyệt đối không phải là người táo tợn liều lĩnh.” Tuy nhiên thấy Trương Thủ Chính lắc đầu, nói: “Con xem gia đình mình, hai mươi năm giàu có, cũng chỉ gom góp được năm vạn lượng, ông đi đâu mà tham đến vậy?”
“Đó là…” Triệu Hạo chau mày hỏi.
“Thực ra là trong sổ sách bộ bị phát hiện khoản thiếu hụt mười vạn lượng.” Trương Thủ Chính nhún vai nói: “Ông nội con ngoài việc quản lý muối, còn quản lý sổ sách, nên tất nhiên là không thể thoái thác trách nhiệm.”
“Ồ, thì ra cụ chỉ là người quản lý sổ sách. Trên còn có quan chức lớn hơn, dưới còn có người trực tiếp thực hiện.” Triệu Hạo hoàn toàn không hiểu nói: “Vậy sao cuối cùng lại trở thành trách nhiệm của một mình ông?”
“Ừ…” Nghe vậy, Trương Thủ Chính sững lại, sau đó gật đầu đồng ý thật mạnh: “Ừ nhỉ! Trên có Thượng thư, Tả Thị lang, dưới còn Khoa trưởng này khác, bọn họ bình thường ‘Nhấm đậu trong lỗ diều, Nhảy thịt trên chân cò’, thói nào lại không vơ vét xơi, giờ lại chỉ để một mình cụ gánh chịu, thật là đáng ghét!”
Trương Thủ Chính tức giận không chịu nổi, đá mạnh vào núi giả bên cạnh, đau đến mức ôm chân xuýt xoa.
“Đừng bảo cha mới nghĩ ra điều này lúc này đấy…” Triệu Hạo kinh ngạc nhìn Trương Thủ Chính, ngay cả cậu mới đến cũng nghe đã thấy có vấn đề. Chẳng lẽ người lớn lên trong cái nôi quan liêu, lại chưa từng nghĩ tới sao?
“Con biết mà, cha chỉ một lòng đọc sách thánh hiền, xưa nay đâu có quản gia.” Trương Thủ Chính thoáng ngượng ngùng, đáp nhỏ: “Không rõ tình hình cụ thể…”
“Vậy ông nội định sao?” Triệu Hạo nghĩ, Thượng thư Triệu đã trôi trong quan trường ba mươi năm, cuối cùng cũng nhìn thấu không chứ nhỉ?
“Ài, đừng nhắc đến nữa…” Tuy nhiên, Trương Thủ Chính với vẻ mặt đầy lo lắng nói: “Sau khi bị phát hiện, ông nội con đã bị giam trong Đô Sát Viện. Đây là lần đầu tiên bác và cha, đến tận giờ này còn chưa thấy mặt ông…”
“Ồ?” Triệu Hạo không khỏi ngồi thẳng lên, hai tay ôm lấy tay mà trầm ngâm suy nghĩ.
Trương Thủ Chính quả nhiên rất chiều chuộng Triệu Hạo, thấy cậu bày vẽ bộ dạng suy nghĩ, cũng không thúc đẩy ngắt lời, chỉ yên lặng đứng bên cạnh chờ đợi.
Bỗng nhiên, một trận bước chân nặng nề, từ hướng của cổng hoa rủ vang lên.
