“Tôi là một kẻ thất bại, gần như không quan tâm trời có nắng hay không vì không có thời gian.
“Cha mẹ tôi không thể hỗ trợ gì cho tôi, học vấn của tôi cũng không cao, một mình đơn độc tìm kiếm tương lai trong thành phố.
“Tôi đã tìm rất nhiều công việc, nhưng đều không được tuyển dụng, có lẽ không ai thích một người không giỏi nói chuyện, không thích giao lưu, cũng không thể hiện đủ khả năng.
“Tôi có ba ngày chỉ ăn hai cái bánh mì, cơn đói khiến tôi không thể ngủ vào ban đêm, thật may là tôi đã trả trước một tháng tiền thuê, vẫn có thể tiếp tục ở trong căn hầm tối tăm đó, không cần ra ngoài chịu đựng gió đông lạnh lẽo bất thường.
“Cuối cùng, tôi tìm được một công việc giữ đêm tại bệnh viện, canh giữ nhà xác.
“Ban đêm ở bệnh viện lạnh hơn so với tôi tưởng tượng, đèn tường hành lang không được bật, mọi nơi đều tối tăm, chỉ dựa vào chút ánh sáng le lói từ phòng để thấy được dưới chân.
“Mùi ở đó rất khó chịu, thỉnh thoảng có người chết được đưa đến trong túi xác, chúng tôi cùng nhau chuyển vào nhà xác.
“Đây không phải là một công việc tốt, nhưng ít nhất giúp tôi mua được bánh mì, thời gian rảnh rỗi vào ban đêm có thể dùng để học, dù chẳng ai muốn đến nhà xác trừ khi cần đưa hay đốt xác, dĩ nhiên tôi chưa có đủ tiền mua sách, hiện tại cũng không thấy hy vọng tiết kiệm tiền.
“Tôi phải cảm ơn đồng nghiệp cũ, nếu không phải anh ta đột nhiên nghỉ việc, có lẽ tôi cũng không có được công việc này.
“Tôi mơ ước có thể chuyển sang làm ban ngày, hiện tại lúc mặt trời mọc thì ngủ, đến tối thì dậy, khiến cơ thể có phần suy nhược, đầu óc thỉnh thoảng đau nhức.
“Một ngày nọ, có người mang đến thêm một xác chết.
“Người ta nói, đó là đồng nghiệp cũ đột ngột nghỉ việc của tôi.
“Tôi có chút tò mò về ông ấy, khi mọi người rời đi, tôi rút ngăn kéo, lặng lẽ mở túi xác.
“Ông ấy là một ông lão, mặt tái xanh và nhăn nheo, dưới ánh đèn mờ mịt trở nên rất đáng sợ.
“Tóc của ông không nhiều, phần lớn đã bạc, quần áo bị lột hết, không còn một mảnh vải nào.
“Với những người chết không có gia đình, người vận chuyển chắc chắn không bỏ lỡ cơ hội kiếm thêm.
“Tôi thấy trên ngực ông có một dấu vết kỳ lạ, màu xanh đen, hình dáng cụ thể không thể miêu tả vì ánh sáng quá yếu.
“Tôi đưa tay chạm vào dấu ấy, không có gì đặc biệt.
“Nhìn vào đồng nghiệp cũ này, tôi nghĩ, nếu cứ tiếp tục thế này, về già liệu tôi sẽ như ông ấy…
“Tôi nói với ông, ngày mai tôi sẽ theo ông đến lò thiêu, tự tay mang tro cốt ông đến nghĩa trang miễn phí gần nhất, tránh cho những người trách nhiệm lười biếng, tiện tay ném xuống sông hay đất hoang.
“Việc này khiến tôi mất một buổi sáng ngủ, nhưng may mắn ngày là Chủ nhật, có thể bù lại.
“Nói xong, tôi đóng lại túi xác, bỏ vào ngăn kéo.
“Ánh sáng trong phòng dường như tối hơn…
“Sau đó, mỗi lần ngủ, tôi luôn mơ thấy sương mù dày đặc.
“Tôi linh cảm rằng không lâu sau sẽ có chuyện xảy ra, linh cảm rằng sớm muộn sẽ có thứ không biết nên gọi là người đến tìm tôi, nhưng không ai tin tôi, họ nghĩ tôi làm việc trong môi trường đó tinh thần không còn bình thường, cần phải gặp bác sĩ…”
Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn vào người kể chuyện đột ngột dừng lại:
“Rồi sao nữa?”
Vị khách nam này tầm ba mươi, mặc áo khoác dạ màu nâu, quần dài màu vàng nhạt, tóc chải mượt, bên cạnh là chiếc mũ tròn đơn giản màu tối.
Anh ta trông rất bình thường, giống phần lớn người trong quán rượu, tóc đen, mắt xanh nhạt, không xấu cũng không đẹp, thiếu nét nổi bật.
Còn người kể chuyện trong mắt anh ta là một thanh niên mười tám chín tuổi, dáng người cao ráo, tay chân dài, cũng có tóc đen ngắn, đôi mắt xanh nhạt, nhưng ngũ quan sâu sắc, nổi bật.
Người trẻ tuổi này nhìn chằm chằm ly rượu trước mặt, thở dài:
“Rồi sao nữa?
“Rồi tôi từ chức quay về quê, đến đây kể chuyện phiếm với anh.”
Vừa nói anh vừa cười, mang theo chút hài hước
Vị khách nam ngẩn người:
“Cậu vừa kể những điều đó là chuyện phiếm?”
“Haha.” Tiếng cười vang lên quanh quầy.
Tiếng cười dịu lại, một người đàn ông trung niên gầy guộc nhìn vị khách có chút lúng túng:
“Người ngoài, anh lại tin câu chuyện của Lumian, hàng ngày anh ta kể đều khác nhau, hôm qua anh ấy còn là một kẻ xui xẻo bị hủy hôn vì nghèo, hôm nay trở thành người trông coi xác!”
“Đúng, nói gì mà ba mươi năm ở phía đông sông Sèrenseau, ba mươi năm ở phía tây, chỉ biết lải nhải!” Khách quen khác trong quán nói thêm.
Họ đều là nông dân sống ở làng Cordu lớn, mặc áo ngắn màu đen, xám hay nâu.
Người tên Lumian chống hai tay lên quầy, chậm rãi đứng dậy, cười nói:
“Các bạn biết đấy, đó không phải do tôi bịa ra, đều do chị tôi viết, chị ấy thích viết truyện lắm, còn là tác giả chuyên mục cho ‘Tuần Báo Tiểu Thuyết’.”
Nói xong, anh xoay người, đưa tay về phía khách lạ, cười rạng rỡ:
“Có vẻ chị ấy viết cũng không tệ.
“Xin lỗi, khiến anh hiểu lầm.”
Người đàn ông mặc áo khoác dạ nâu, ngoại hình bình thường không giận, cười đáp lại:
“Câu chuyện rất thú vị.
“Anh tên là gì?”
“Hỏi người khác trước tiên không phải là phép lịch sự sao?” Lumian cười nói.
Người khách lạ gật đầu:
“Tôi tên là Ryan Cors.
“Hai người này là bạn tôi, Valente và Leah.”
Câu nói sau chỉ về một nam một nữ ngồi kế bên.
Người đàn ông tầm hai mươi bảy tám, tóc vàng phủ phấn, mắt không lớn lắm có màu xanh đậm hơn hồ, mặc áo gi-lê trắng, áo khoác dạ mảnh màu xanh, quần dài đen, rõ ràng đã chăm sóc ngoại hình tỉ mỉ trước khi ra ngoài.
Anh có vẻ lạnh lùng, không mấy nhìn nông dân, mục đồng quanh đây.
Người phụ nữ có vẻ trẻ hơn hai người đàn ông, tóc dài màu xám nhạt búi phức tạp, quấn khăn trắng làm mũ.
Mắt cô ấy cùng màu tóc, ánh mắt nhìn Lumian không giấu nụ cười, dường như chỉ thấy việc vừa rồi thú vị.
Dưới ánh đèn gas quán rượu, người phụ nữ tên Leah này lộ ra chiếc mũi xinh, và đôi môi cong duyên dáng, trong làng Cordu vậy là mỹ nhân.
Cô mặc áo len cashmere trắng không xếp ly, với áo khoác ngắn màu trắng ngà và đôi bốt dài Marcelle, mũ và bốt còn có hai chuông bạc nhỏ, khi bước vào quán rượu, âm thanh đinh đinh làm mọi người chú ý, nhiều đàn ông nhìn theo không ngớt.
Trong mắt họ, đây là phong cách chỉ có ở thủ phủ Bégorr, hay thủ đô Trier.
Lumian gật đầu với ba người lạ:
“Tôi tên là Lumian Lee, cứ gọi tôi là Lumian.”
“Lee sao?” Leah lên tiếng.
“Sao thế, họ của tôi có vấn đề gì à?” Lumian tò mò hỏi.
Ryan Cors giải thích cho Leah:
“Họ này làm người ta sợ, suýt nữa tôi không kìm được tiếng mình.
“Gặp thủy thủ, thương nhân biển hay người biết chuyện đều biết câu nói nổi danh trên năm biển:
“Thà gặp phải tên cướp biển hay vua cướp biển còn hơn gặp một người tên Frank Lee.
“Người đó cũng mang họ Lee.”
“Ông ấy đáng sợ lắm sao?” Lumian hỏi.
Ryan lắc đầu:
“Tôi không biết, nhưng truyền thuyết như vậy chắc không sai.”
Anh ngừng câu chuyện đó, nói với Lumian:
“Cám ơn câu chuyện của anh, xứng đáng một ly rượu, anh muốn gì?”
“Một ly ‘Nàng tiên xanh’.” Lumian không khách khí, ngồi lại xuống.
Ryan Cors nhăn trán:
“‘Nàng tiên xanh’… absinthe?
“Tôi nghĩ cần nhắc nhở anh, absinthe có hại cho cơ thể, loại rượu này có thể dẫn đến rối loạn tinh thần, khiến anh sinh ảo giác.”
“Tôi không nghĩ phong cách Trier đã lan đến đây rồi.” Leah mỉm cười chen lời.
Lumian “ồ” một tiếng:
“Thì ra người Trier cũng thích uống ‘Nàng tiên xanh’…
“Đối với chúng tôi, cuộc sống đã đủ khó khăn, không cần chú ý ít tổn hại thêm, loại rượu này giúp tinh thần thoải mái nhiều hơn.”
“Được thôi.” Ryan ngồi lại, nhìn barman nói, “Một ly ‘Nàng tiên xanh’, thêm ly ‘Lửa lòng’.”
“Lửa lòng” là loại rượu mạnh trái cây nổi tiếng.
“Sao không tặng tôi một ly ‘Nàng tiên xanh’? Tôi đã tiết lộ câu chuyện cho anh, vẫn có thể kể hết tình trạng của thằng nhỏ này!” Người đàn ông trung niên gầy tiên lên tiếng, “Người ngoài, tôi thấy anh vẫn nghi ngờ thật giả của chuyện đó!”
“Pierre, vì ly rượu miễn phí, anh không từ gì cả!” Lumian lớn tiếng đáp lại.
Không đợi Ryan quyết định, Lumian nói thêm:
“Sao không để chính tôi kể, còn được thêm ly ‘Nàng tiên xanh’.”
“Vì họ không biết có nên tin điều anh nói.” Người đàn ông tên Pierre đắc ý cười, “Chị anh hay kể truyện ‘Sói đến rồi’, ai thường nói dối sẽ mất lòng tin.”
“Được thôi.” Lumian nhún vai, nhìn barman đẩy ly rượu xanh nhạt về phía mình.
Ryan hỏi ý Lumian:
“Được không?”
“Không vấn đề, miễn là anh đủ tiền trả rượu.” Lumian thản nhiên.
“Thế thì thêm ly ‘Nàng tiên xanh’.” Ryan đồng ý.
Pierre vui vẻ:
“Người ngoài hào phóng, thằng nhỏ này là đứa nghịch ngơm nhất làng, anh phải tránh xa.
“Năm năm trước, chị anh, Aurore, đưa anh về làng, từ đó không rời đi hà.
“Lúc đó, mới mười ba, sao làm người trông xác trong viện? Viện gần nhất là Darries, phải đi cả buổi chiều.”
“Đưa về làng sao?” Leah nhạy bén hỏi.
Cô hơi nghiêng đầu, dây ra tiếng đinh đinh.
Pierre gật đầu:
“Aurore định cư từ sáu năm trước, năm sau, đi xa một chuyến, mang về thằng nhỏ này, nói nhặt được trên đường là trẻ lang thang, sắp chết đói, định nhận nuôi.
“Sau đó, anh ta theo Aurore lấy họ ‘Lee’, cả tên ‘Lumian’ cũng do Aurore đặt.”
“Tên gốc quên rồi.” Lumian uống absinthe, cười.
Có vẻ anh không tự ti khi quá khứ bị lật tẩy.
