“Vậy chúng ta đi tìm cha của cậu.” Lù Mễ Ān đứng phắt dậy.
Cậu vốn luôn là người hành động, và hiểu rất rõ rằng việc điều tra truyền thuyết trong làng không thể trì hoãn, trì hoãn lâu sẽ dễ bị chị phát hiện, và chị Aurora chắc chắn sẽ không cho phép mình tiếp tục.
Điều này là vì theo quan điểm của Aurora, việc theo đuổi sức mạnh siêu phàm là một hành động cực kỳ nguy hiểm.
Mình đâu có không biết sự nguy hiểm, Aurora cũng không lừa mình ở điểm này, nhưng cho dù phía trước là núi dao biển lửa, mình cũng phải bước tiếp, không thể để Aurora phải đối mặt một mình… Trong đầu Lù Mễ Ān thoáng qua suy nghĩ này khi đứng lên.
Mỗi khi nhắc đến sự nguy hiểm ngày càng tăng của thế giới này, khuôn mặt nghiêm túc và lo lắng của Aurora là không thể giả được!
Raymond Craig càng thêm mù mịt:
“Đi tìm ông ấy làm gì?”
“Hỏi xem truyền thuyết về phù thủy kia đã xảy ra từ bao lâu trước đây.” Lù Mễ Ān nhìn thoáng qua Raymond.
Cái gã này sao mà không hiểu tiếng người? Xem ra cần phải tìm cơ hội kiểm tra trí thông minh của cậu ta.
Raymond đầy mặt nghi hoặc, nhìn Lù Mễ Ān nói: “Hỏi rõ như vậy để làm gì?”
Ờ… có cần bịa lý do qua loa với gã này, hay nói thẳng ra nhỉ? Lù Mễ Ān chợt rơi vào suy nghĩ.
Sau khi cân nhắc rằng việc điều tra của mình sau này không thể hoàn toàn giấu những người bạn bên cạnh, mà bản thân lý do theo đuổi sự thật truyền thuyết nghe như đang lừa người, truyền tai đi cũng sẽ không có dân làng nào tin, Lù Mễ Ān nhanh chóng có ý định.
Cậu ta lập tức nở nụ cười thường thấy mỗi khi lừa người.
Raymond giật lùi hai bước, “Nói đàng hoàng!”
Lù Mễ Ān chỉnh lại áo khoác ngắn tối màu và áo sơ mi lanh bên trong, mỉm cười nói: “Tôi thấy truyền thuyết về phù thủy đó rất đáng để suy nghĩ.”
“Nơi nào đáng để suy nghĩ chứ?” Raymond suy nghĩ rất lâu mới nói.
“‘Trước đây trong làng có một phù thủy’ câu này.” Lù Mễ Ān nghiêm túc nói, “Cậu nghĩ xem, khi tôi bịa chuyện lừa người, chắc chắn sẽ không nói thời gian, địa điểm và bối cảnh mà mọi người có thể xác nhận ngay lập tức, và truyền thuyết đó đã đề cập rõ ràng rằng, trong làng, ở làng Kerdu của chúng ta, từng có một phù thủy, nếu đây là lời nói dối, chẳng phải sẽ rất dễ bị mọi người vạch trần sao?”
“Nhưng đó là chuyện từ lâu rồi.” Raymond phản bác.
“Ý tôi cũng là ở lúc câu chuyện này mới bắt đầu lan truyền rất lâu trước đây, mọi người khi đó hẳn là có thể dễ dàng xác nhận trong làng có chết một phù thủy không.” Lù Mễ Ān mỉm cười nói, “Câu chuyện này đã có thể được truyền kể mãi đến bây giờ, vậy có khả năng rất lớn là nó đã thực sự xảy ra.”
Lý do này không làm Raymond tin phục:
“Nhưng cậu khi bịa chuyện cũng thường dùng ‘hơn một trăm năm trước’ ‘mấy trăm năm trước’ ‘rất lâu trước đây’ để mọi người không thể xác thực mà.”
“Vì vậy mới phải tìm cha cậu xác nhận đó!” Lù Mễ Ān với nét mặt “giờ cậu đã hiểu vì sao tôi muốn tìm cha cậu chưa” trả lời.
“Ừ cũng phải…” Raymond chấp nhận lý giải này, nhưng vẫn cảm thấy có chỗ không đúng.
Khi hai người rời khỏi quảng trường, đi vào sâu trong làng, Raymond cuối cùng nhận ra:
“Nhưng tại sao cậu lại muốn xác nhận truyền thuyết này là thật hay giả?”
“Phù thủy mà, đó là phù thủy đó! Nếu chúng ta có thể xác nhận ông ta từng sống ở ngôi nhà nào, sau đó được chôn ở đâu, có lẽ có thể phát hiện ra bí mật của ông ta, để bản thân cũng có được sức mạnh thần kỳ vượt xa người thường.” Lù Mễ Ān nói như thể sự thật từ lời nói dối.
Raymond quả nhiên lộ ra biểu cảm “cậu đừng có lừa tôi”:
“Những câu chuyện đó phần lớn là bịa ra để dọa trẻ con, sao có thể là thật?
“Hơn nữa, theo đuổi sức mạnh của phù thủy sẽ bị tống vào toà án dị giáo đó!”
Cộng hòa Indah nằm ở Bắc đại lục của thế giới này, thờ phụng thần linh chính là “Mặt Trời Vĩnh Cửu” và “Thần Hơi Nước và Máy Móc”, hai giáo hội này đã giành phần lớn lòng tin của dân chúng, và không cho phép các giáo hội của “Nữ Thần Đêm Đen”, “Chúa Tể Bão Táp” của Vương quốc Ruen nằm cùng trên Bắc đại lục, Giáo hội “Nữ Thần Đất” của Vương quốc Fenepol, Giáo hội “Thần Tri Thức và Trí Tuệ” của các nước Nam Trung như Lemberg, hay Giáo hội “Thần Chiến Tranh” của Đế quốc Fusac truyền giáo.
Và Toà án dị giáo của Giáo hội “Mặt Trời Vĩnh Cửu” từ lâu đã khiến dân chúng khiếp sợ, không biết bao nhiêu kẻ dị giáo, người ngoại giáo đã bị giam cầm, chịu đựng những hình phạt khắt khe.
Lù Mễ Ān cười haha:
“Giờ cậu lo lắng chuyện này làm gì? Cậu cũng đã nói đó, hầu hết truyền thuyết đó đều là bịa, khả năng tìm thấy di vật của phù thủy gần như không có.
“Hơn nữa, dù thật sự tìm được di vật của phù thủy, chúng ta cũng không nhất thiết phải kế thừa loại sức mạnh cấm kỵ đó, hoàn toàn có thể giao nộp cho giáo hội, đổi lấy phần thưởng của họ, hừm, là một phù thủy, trong đồ mai táng chắc chắn không thiếu của cải.”
Lời giáo hội mà Lù Mễ Ān đề cập đến là Giáo hội “Mặt Trời Vĩnh Cửu”, vì làng Kerdu nơi họ ở không có Giáo hội “Thần Hơi Nước và Máy Móc” – giáo hội này thường tập trung ở các thành phố lớn và nơi có nhà máy.
Thấy Raymond nghe mà động lòng, Lù Mễ Ān âm thầm “tch” một tiếng, bổ sung:
“Chẳng lẽ cậu thực sự định làm người chăn cừu?”
Người chăn cừu mà cậu ta nói đến không phải là người chăn cừu trong cảm nhận của dân thành phố, không phải là người sống cùng gia đình, mỗi sáng chăn vài con cừu đi ăn cỏ, chỉ cần chăm sóc chúng là được.
Ở tỉnh Lêston, khu vực Dalrej nơi làng Kerdu tọa lạc, chăn cừu là một nghề nghiệp – một nghề nghiệp khổ cực và cô đơn.
Họ nhận lời mời làm việc của chủ bầy cừu, chăn dắt hàng chục thậm chí hàng trăm con cừu lang thang giữa vùng đồi và đồng bằng.
Điều này được gọi là chuyển đổi bãi cỏ – mỗi khi mùa thu đến, đồng cỏ trên các ngọn núi quanh làng Kerdu bắt đầu héo tàn, những người chăn cừu sẽ lùa bầy cừu ra khỏi cổng núi, đến các đồng cỏ ấm áp xa xôi trên đồng bằng, điều này thường vượt qua biên giới, vào lãnh thổ của Fenepol, Lemberg và các quốc gia khác, đến đầu tháng 5, họ lại lùa bầy cừu về các làng, cắt lông cừu, cho cừu non cai sữa, đến tháng 6, họ lại lên núi, đến các đồng cỏ trên núi cao, sống trong các lều tranh, vừa làm phô mai vừa chăn cừu, cho đến khi thời tiết trở lạnh.
Cứ như vậy, những người chăn cừu xoay vòng theo vòng tuần hoàn năm này qua năm khác, suốt đời đều trên đường đi, chỉ có rất ít thời gian để trở về làng, vì vậy, họ phần lớn đều độc thân, khó kết hôn, không thể lập gia đình, và những góa phụ ít ỏi buộc phải đi chăn cừu vì cần sinh kế rất được ưa chuộng trong cộng đồng này.
Raymond im lặng.
Sau một lúc lâu, cậu ta mới ngập ngừng nói: “Nghe cậu, chuyện này nghe rất thú vị, có thể giết thời gian rảnh rỗi.”
Trong tình huống thông thường, khi gia đình quyết định đứa trẻ nào cần trở thành người chăn cừu, họ sẽ đưa cậu ta đến nhà của một chủ cừu nào đó làm việc, học cách chăn cừu từ khi cậu ta 15 đến 18 tuổi, ba năm sau, đứa trẻ đó sẽ chính thức trở thành người chăn cừu, đi tìm kiếm việc làm.
Nay Raymond mười bảy tuổi đã viện cớ khác nhau trì hoãn chuyện này hơn hai năm, nếu đời sống tiếp theo không có gì thay đổi, năm sau cậu ta sẽ phải học chăn cừu.
“Đi nào.” Lù Mễ Ān vỗ vai Raymond, “Cha cậu đang ở đồng hay ở nhà?”
“Gần đây không có việc gì, lễ bốn tuần sắp đến, ông ấy nếu không ở nhà thì ở quán rượu.” Raymond lại thở dài thèm thuồng, “Cậu không biết những điều này à? Cậu quả nhiên không phải nông dân, cậu có một người chị tốt mà!”
Lù Mễ Ān hai tay đút túi, chậm rãi bước đi, không để ý đến cảm thán của Raymond.
Gần đến quán rượu cũ kỹ trong làng, từ con đường bên cạnh có một người qua.
Người này mặc áo dài màu nâu đậm có mũ trùm, eo đeo dây thừng, chân mang đôi giày da mới tinh trông mềm mại.
“Pierre, Pierre nhà Berry?” Raymond kinh ngạc thốt lên.
Lù Mễ Ān cũng dừng bước, nhìn về phía con đường đó.
“Là tôi.” Pierre Berry mỉm cười vẫy tay.
Anh ta có dáng người gầy, hốc mắt trũng nhẹ, mái tóc đen nhờn nhờn uốn quăn, khuôn mặt đầy râu, không biết đã bao lâu không cạo.
“Tại sao cậu lại trở về?” Raymond tò mò hỏi.
Pierre Berry là một người chăn cừu, giờ là cuối tháng ba đầu tháng tư, anh ta nên đang chăn dắt ở đồng cỏ bên ngoài núi, sao lại có thể xuất hiện trong làng?
Ngay cả khi lần này anh ta chuyển bãi cỏ đến Lemberg hoặc miền Bắc Fenepol, giờ cũng chỉ mới bắt đầu hành trình, đến khu vực Dalrej cần khoảng một tháng mới đến nơi được.
Pierre có đôi mắt xanh ấm áp và đầy nụ cười, đầy vui vẻ nói: “Chẳng phải sắp đến lễ bốn tuần sao? Mấy năm rồi tôi chưa tham gia, năm nay thế nào cũng không thể bỏ lỡ!
“Yên tâm, tôi có đồng nghiệp giúp tôi trông đàn cừu, làm người chăn cừu là được cái này, không có giám sát, chỉ cần tìm được người giúp, muốn đi đâu là đi, rất tự do.”
Lễ bốn tuần là một lễ hội phổ biến ở nhiều nơi tại Indah, người dân sử dụng nhiều hình thức khác nhau để chào đón mùa xuân, cầu mong một năm bội thu.
Điều này không liên quan đến Giáo hội “Mặt Trời Vĩnh Cửu” hay “Thần Hơi Nước và Máy Móc”, nhưng đã trở thành phong tục dân gian, không có thờ phụng thần linh ngoại giáo, nên được chính thống cho phép.
“Cậu muốn xem năm nay ai được chọn làm tinh linh mùa xuân chứ gì?” Lù Mễ Ān cười trêu chọc.
Trong lễ bốn tuần ở làng Kerdu, người dân sẽ chọn một thiếu nữ xinh đẹp để đóng vai tinh linh mùa xuân, đây là một phần của lễ hội.
Pierre cười theo: “Hy vọng là chị cậu Aurora, nhưng chắc chắn chị ta không đồng ý, hơn nữa tuổi cũng không phù hợp.”
“Được thôi.” Ngay sau đó Pierre chỉ vào quán rượu không xa, “Tôi đến nhà thờ cầu nguyện, lát nữa mời các cậu uống rượu.”
Raymond bất giác đáp: “Không cần đâu, cậu cũng chẳng có nhiều tiền.”
“Haha, thần dạy chúng ta, ‘dù chỉ có một đồng tiền, cũng phải chia sẻ với anh em nghèo khó.’” Pierre nói một câu tục ngữ phổ biến trong cộng đồng người chăn cừu ở khu vực Dalrej.
Lúc này, Lù Mễ Ān mỉm cười với Raymond:
“Pierre phát tài rồi, chắc chắn sẽ mời chúng ta uống rượu!”
Cậu ám chỉ đến đôi giày da mới tinh trên chân Pierre Berry.
Pierre Berry rất vui:
“Lần này chủ thuê khá tốt, chia cho tôi khá nhiều cừu, sau đó còn một số lông cừu, phô mai và da cừu nữa.”
Thù lao của người chăn cừu bao gồm thực phẩm, ít tiền bạc, và chia sẻ những con cừu, phô mai, lông cừu, da cừu, những gì có thể lấy được và đủ bao nhiêu phụ thuộc vào hợp đồng mà họ ký kết với chủ từ trước.
Với những người chăn cừu cần đi lại nhiều, một đôi giày da tốt, phù hợp là nhu cầu cấp bách và thực tế nhất.
Nhìn Pierre Berry đi về phía quảng trường làng, ánh mắt Lù Mễ Ān dần trở nên nghiêm nghị, mang theo vài phần nghi hoặc.
Cậu tự thì thầm không thành tiếng: “Chỉ để tham gia lễ bốn tuần mà mất một hai tuần, thậm chí gần một tháng quay trở lại?”
Sau một lúc suy nghĩ, Lù Mễ Ān thu hồi ánh nhìn, cùng Raymond đi về phía quán rượu.
Quán rượu không có tên, cũng không cần tên, làng Kerdu chỉ có một cái, dân làng thích gọi nó là quán cũ.
Vừa vào quán, Lù Mễ Ān quen thói quét mắt một vòng.
Đột nhiên, ánh mắt cậu dừng lại tại một điểm nào đó.
Cậu nhìn thấy người lạ mặt đã rời bữa tiệc sớm tối qua.
Người lạ mặt không đi chung với Len, Leah, và Valentin.
Đó là một cô gái, mặc váy dài màu cam vàng, tóc nâu uốn xoăn nhẹ buông xõa, đôi mắt xanh nhạt đang chăm chú nhìn vào ly rượu có màu đỏ nhạt trên tay.
Cô ấy xinh đẹp và lười biếng, dường như không thuộc về cùng một khung cảnh với quán rượu cũ kỹ thấp tối này.
