Quyển 1: Phong Khởi Hạ Châu
(Dịch nghĩa: Quyển 1: Gió nổi ở Hạ Châu)
“Nguyện cho thế gian như lò luyện này, cuối cùng sẽ gánh vác ngọn lửa của ta.”
“Họ tên?”
“Lục Hành Chu.”
Trong Trấn Ma Ti, Thịnh Nguyên Dao ngừng cây lông thỏ đang ghi chép, có chút kỳ quái ngẩng đầu nhìn đối phương một cái: “Cái tên này không phải điềm tốt đâu nha, là tên thật à?”
Lục Hành Chu mỉm cười nhẹ nhàng, giọng nói rất có từ tính và dễ nghe: “Nghe qua thì cũng có chút học thức mà, người trùng tên cũng không ít đâu. Nói ra thì tôi thậm chí còn từng thấy có người đặt tên con là ‘Sáng’ (đau thương), ‘Vọng’ (vô vọng) các loại, cô nương hà tất phải nghiêm túc thế.”
Ánh mắt Thịnh Nguyên Dao khẽ động, dường như vì chữ “Sáng” này mà nhớ tới điều gì đó, lại kỹ lưỡng đánh giá Lục Hành Chu thêm lần nữa.
Người đàn ông này áo trắng đai bạc, mặt như quan ngọc, ôn văn nhã nhặn. Cho dù Thịnh Nguyên Dao đã quen nhìn thấy các quý công tử ở kinh sư, cũng cảm thấy vị này cả về độ đẹp trai lẫn khí chất đều đủ sức xếp vào nhóm dẫn đầu, đúng là “mạch thượng nhân như ngọc” (người trên đường đẹp như ngọc).
Đáng tiếc, hắn là một kẻ què, lúc này còn đang ngồi trên xe lăn.
Thịnh Nguyên Dao thâm niên trong Trấn Ma Ti tuy còn nông, nhưng nhãn lực cũng không tệ, nhìn ra được cơ bắp chân của người đàn ông này đã bị teo lại, đây là chuyện không thể giả vờ được.
Là một kẻ què thật sự, còn què đã lâu rồi, đáng tiếc.
Nàng thu hồi tâm trí, thần sắc nghiêm túc trở lại: “Tuổi?”
“Mười chín.”
“Nghe giọng của anh, là người bản địa Hạ Châu?”
“Đúng là xuất thân ở đây, tầm mười một mười hai tuổi theo người nhà đi phương Nam nương nhờ người thân, nửa năm trước mới trở về.”
“Ngày hôm qua vào lúc giờ Ngọ một khắc, anh vào Hoắc gia lão trạch để làm gì?”
“Tôi là một Đan sư, tự nhiên cũng biết trị bệnh.” Lục Hành Chu bình tĩnh trả lời, “Hoắc lão gia tử dạo gần đây bị đau thắt ngực, mời tôi tới trị bệnh, nửa tháng nay ngày nào tôi cũng tới một chuyến, cô nương cứ tùy ý hỏi thăm là biết ngay.”
“Hôm nay lại tới, cũng là vì việc này?” Thịnh Nguyên Dao nhìn chằm chằm Lục Hành Chu.
Một luồng áp lực vô hình truyền đến, tâm niệm Lục Hành Chu khẽ động, vầng trán nhanh chóng thuận theo áp lực mà rịn ra mồ hôi, có chút miễn cưỡng nói: “Tất nhiên là thế rồi, đợt điều trị của Hoắc lão gia vẫn chưa kết thúc, đã hẹn trước cả rồi. Cô nương đưa tôi tới Trấn Ma Ti để hỏi những lời không đâu này, rốt cuộc là ý gì?”
Thịnh Nguyên Dao thu lại áp lực, lạnh lùng nói: “Thứ nhất, đó không phải là Hoắc lão gia. Toàn tộc Hoắc gia đã dời đến kinh sư, người ở lại lão trạch chỉ là một lão quản gia thôi.”
Lục Hành Chu ngẩn ngơ: “Chuyện này tôi không rõ, trước đây tôi không quen biết người nhà họ Hoắc, thấy ông ấy bày ra phô trương như thế, tôi còn tưởng là lão gia cơ đấy.”
Thịnh Nguyên Dao nhìn chằm chằm hắn: “Thứ hai, cuối giờ Mùi hôm qua, lão quản gia họ Hoắc đã bị phát hiện chết trong phòng.”
Lục Hành Chu lập tức lắc đầu: “Bệnh tim của ông ấy đã sắp khỏi rồi, không thể đột tử được.”
Thịnh Nguyên Dao đập bàn: “Đừng có giả ngu!”
“Ý cô nương là, chẳng lẽ ông ấy bị người ta giết?” Lục Hành Chu không hề sợ nàng đe dọa, thần tình trái lại khôi phục vẻ thản nhiên, “Hôm qua giờ Ngọ tôi vào nhà, chỉ ở lại chừng một chén trà là đã rời đi, đến giờ Mùi thì tôi đã về núi rồi. Bất kể cô nương nói ý gì, chuyện đó đều không liên quan đến tôi.”
Thịnh Nguyên Dao vẫn nhìn chằm chằm vào mắt Lục Hành Chu.
Nàng đang lừa Lục Hành Chu để xem phản ứng của hắn thôi. Thực tế lão quản gia họ Hoắc chỉ bị mất tích, người chết là những người hầu khác — những người hầu có tuổi tác và thâm niên trong Hoắc gia lão trạch đều chết sạch, còn đám người hầu trẻ tuổi mười mấy tuổi thì lại sống sót hết, tình huống rất kỳ quái.
Theo lời khai của những người hầu còn sống, lúc vị Lục tiên sinh này rời đi thì vụ án mạng quả thực chưa xảy ra. Hơn nữa người chết đều bị vũ khí sắc bén cắt cổ, không phải do trúng độc, khả năng hạ độc trước để phát tác muộn có thể bị loại bỏ.
Thịnh Nguyên Dao lại đánh giá đôi chân của Lục Hành Chu một lần nữa. Nàng thầm nghĩ Hoắc trạch rộng lớn như thế, diện tích hơn mười khoảnh, người chết thì đông viện một người tây sương một người, muốn thần không biết quỷ không hay chọn ra đúng mục tiêu để giết mà không làm người khác cảnh giác, loại công phu xuất quỷ nhập thần này không giống một kẻ què trước mắt có thể làm được.
Huống hồ chuyện đó đòi hỏi phải cực kỳ thông thuộc địa hình các nơi trong Hoắc gia, một người ngoài chỉ đi thẳng tới nhà chính để trị bệnh thì khó lòng làm được.
Từ phản ứng của Lục Hành Chu mà xem, cũng không giống như biết đã xảy ra chuyện gì. Các phương diện đều có vẻ không có hiềm nghi lớn, trái lại lão quản gia Hoắc gia đang mất tích mới là người có hiềm nghi lớn nhất.
Chỉ là vị này dù sao cũng là người ngoài duy nhất vào Hoắc gia lão trạch trong ngày xảy ra vụ án, hiềm nghi dù nhẹ cũng không thể hoàn toàn bỏ qua, còn phải điều tra kỹ thêm một chút.
Thịnh Nguyên Dao cuối cùng nói: “Anh nói giờ Mùi anh đã ở trên núi, có gì làm chứng không?”
Lục Hành Chu cười: “Lúc tôi ra ngoài, lò đan đang luyện sắp ra lò rồi, nên vội về núi. Cô nương không ngại thì theo tôi về núi mà hỏi, sẵn tiện giúp tôi đẩy xe lăn luôn.”
Thịnh Nguyên Dao mới không tự mình đẩy đâu, nàng gọi hai thuộc hạ đại hán cao tám thước tới giúp đẩy, đi theo sau rời khỏi Trấn Ma Ti.
Nàng vốn là quan ở kinh thành được phái đi ngoại tỉnh rèn luyện, tới Hạ Châu “mạ vàng” hai năm rồi về… Không ngờ mới nhậm chức được vài ngày, ngay cả mặt thuộc hạ còn chưa nhận hết đã gặp phải vụ án lớn hai ba chục mạng người. Trong lòng vừa bực bội vừa thấy kích động; bực là vì hung thủ này coi như tát thẳng vào mặt nàng, còn kích động là vì chọn cái nghề này chẳng phải vì phá án rất thú vị sao!
Đây chính là được hóng hớt ở tuyến đầu!
Đại Càn có bầu không khí tu hành rất nồng hậu. Hạ Châu cách kinh sư khá xa, tính là vùng núi hẻo lánh nhưng không hề nghèo khó. Bởi vì nơi này sản xuất cực nhiều các loại dược liệu, được coi là một trong những căn cứ dược liệu của nước Đại Càn. Ở đây có rất nhiều tông phái, gia tộc, bang hội lớn nhỏ, đều dựa vào việc buôn bán dược liệu mà lập nghiệp.
Trong số đó có những kẻ không thỏa mãn với việc chỉ làm con buôn dược liệu, liền nuôi dưỡng hoặc thuê Đan sư về đóng chốt, luyện chế đan dược thành phẩm để bán. Lục Hành Chu tới Hạ Châu nửa năm trước, không rõ vì lý do gì mà được Đan Hà Bang ở núi Đan Hà phía đông thành thuê làm Thủ tịch Đan sư. Từ đó Đan Hà Bang từ một đám buôn dược liệu bắt đầu có khả năng luyện đan chế thuốc, phát triển rất khả quan.
Đừng nói là người tu hành trên đời đa số đều biết luyện vài tay đan, nhưng người thực sự ưu tú thì rất khó cầu, địa vị rất cao. Lục Hành Chu này nghe nói là một Đan sư bát phẩm, phẩm cấp có chứng nhận chính quy của Đan Dược Ti. Phẩm cấp này ở vùng xa xôi đã được coi là rất khá, ở độ tuổi này lại càng đầy tiềm năng.
Lục Hành Chu chỉ là một thiếu niên mười chín tuổi. Đan sư tuy không yêu cầu tu vi quá cao, nhưng lại là một nghề rất cần kinh nghiệm, tuổi còn trẻ mà vào được phẩm đã không dễ, huống chi còn là bát phẩm.
Núi Đan Hà cách Hoắc gia lão trạch không xa, thực tế chính là ngọn núi lân cận của hậu sơn Hoắc trạch, đây có lẽ cũng là lý do lão quản gia mời Lục Hành Chu tới trị bệnh. Núi cũng không cao, chủ yếu là dốc thoải, Lục Hành Chu ngồi xe lăn cũng có thể lên xuống, chỉ là hơi vất vả.
Những năm đầu núi Đan Hà tương đối nguyên sơ, cây cối rậm rạp, trên đỉnh núi từng có một đạo quán đổ nát. Sau này đạo quán không còn người nữa, ngọn núi này bị Đan Hà Bang chiếm giữ, xây dựng căn cứ khá lớn, khắp núi trồng dược thảo, không khí rất dễ chịu.
Theo chân Lục Hành Chu vào gian phòng luyện đan chính của Đan Hà Bang, đập vào mắt Thịnh Nguyên Dao là một lò đan cực lớn. Lò đan đã hơi rung động, hương đan thoang thoảng bay ra, lời nói lúc nãy của Lục Hành Chu không lừa người, quả thực là đan dược mới luyện sắp ra lò.
Ánh mắt Thịnh Nguyên Dao rơi vào tiểu đạo đồng bên cạnh lò đan. Tiểu đạo đồng chừng năm sáu tuổi, khuôn mặt tròn trịa mũm mĩm, búi tóc đạo sĩ tròn tròn, trông như điêu khắc bằng phấn bằng ngọc, vô cùng đáng yêu. Lúc này dường như không chú ý có người tới cửa, đôi tay nhỏ xoa xoa, cẩn thận lấy một cái que thọc vào dưới đáy lò đan khều khều, bí mật khều ra mấy củ khoai lang nướng.
Mùi khoai lang nướng át cả hương đan.
Khóe miệng Thịnh Nguyên Dao giật giật.
Khoai lang này còn là vật phẩm mới từ hải ngoại du nhập vào từ mấy năm trước…
Tiểu đồng giữ lửa luyện đan mà lại dùng đan hỏa để lén nướng khoai lang, vạn nhất ảnh hưởng đến việc thành đan, Lục Hành Chu không đánh chết nhóc mới lạ đấy.
“A, sư phụ!” Tiểu đạo đồng lúc này mới phát hiện Lục Hành Chu ở cửa, nhảy dựng lên, lạch bạch chạy tới, giơ củ khoai nướng cười: “Sư phụ ăn địa qua (khoai lang) đi.”
Thịnh Nguyên Dao cảm thấy chuyện này đúng là kiểu làm càn trước mặt, nhưng Lục Hành Chu chỉ nuông chiều xoa xoa khuôn mặt béo mập của tiểu đạo đồng: “Con ăn đi, để ta xem đan đã.”
“Vâng…” Tiểu đạo đồng liếc mắt thấy Thịnh Nguyên Dao, lại giơ khoai lang cho nàng: “Tỷ tỷ xinh đẹp có ăn không? Thơm lắm đó.”
Thịnh Nguyên Dao mỉm cười xua tay tỏ ý không ăn. Lục Hành Chu cười nói: “Cô nương chờ chút, đan này sắp ra lò, tôi phải thu dọn nốt phần cuối. Cô nương nếu muốn hỏi han người khác, xin cứ tự nhiên.”
Dù sao hắn cũng không phải phạm nhân, Thịnh Nguyên Dao cũng không nói gì, nhìn hắn ngồi xếp bằng bên lò đan điều chỉnh đan hỏa. Điều chỉnh một lát, hắn lại đánh vào đáy lò một đạo Trợ Hỏa Quyết.
Lửa lò bùng cháy mạnh mẽ, rìa nắp lò hiện lên chút ráng chiều, hương đan tràn ngập.
Thịnh Nguyên Dao khá hứng thú quan sát cảnh luyện đan, ngay cả hai thuộc hạ Trấn Ma Ti đi theo nàng cũng vô thức nín thở, chứng kiến cảnh tượng đan mới ra lò.
Nắp lò chậm rãi bay lên, chín viên đan dược tự động bay ra, lơ lửng xoay tròn phía trên lò đan.
Tim Thịnh Nguyên Dao đập loạn xạ: “Ích Khí Đan bát phẩm, một lò ra chín viên, chất lượng đều là cực phẩm… Chuyện này cư nhiên lại là trong tình trạng người luyện rời đi hơn một canh giờ, chỉ do tiểu đồng giữ lửa mà luyện thành! Nhìn thì là đan dược bát phẩm, nhưng Đan sư bát phẩm tuyệt đối không làm được trình độ này, hắn căn bản không phải Đan sư bát phẩm, là thất phẩm! Rất có thể còn là thất phẩm thượng giai!”
Nếu nói mười chín tuổi vào bát phẩm gọi là tiềm năng đầy mình, vậy thì thất phẩm thượng giai mười chín tuổi thì sao?
Đó là nhân tài vạn người có một, là loại mà các đại thế lực sẽ tranh nhau giành giật! Người như vậy sao lại trốn ở cái nơi hẻo lánh như Hạ Châu này, làm việc cho một cái bang phái hạng chín như Đan Hà Bang?
Đang nghĩ vậy, liền thấy Lục Hành Chu lén thu ba viên đan dược vào trong tay áo, chỉ để lại sáu viên xoay tròn trên không, làm ra vẻ như một lò này chỉ luyện được sáu viên. Tiểu đạo đồng bàn tay nhỏ quờ quờ, cũng lén thu đi một viên.
Lục Hành Chu trừng mắt một cái, tiểu đạo đồng cười trừ, lại lần lượt sờ nhẹ vào năm viên đan dược còn lại một cái.
Thịnh Nguyên Dao trơ mắt nhìn năm viên cực phẩm đan bị tiểu đạo đồng hấp thụ một phần dược lực, hiệu quả hạ bậc, biến thành ưu phẩm.
Tiểu đạo đồng lộ ra vẻ mặt hưởng thụ.
Thịnh Nguyên Dao: “…”
Bên ngoài truyền đến giọng nói lả lướt: “Xì, luyện có chút đan dược bát phẩm mà một lò chỉ thành được năm viên ưu phẩm… Yên nhi, Thủ tịch Đan sư của Đan Hà Bang các người chỉ có trình độ này thôi sao?”
