Trong thế giới của những pháp sư, có một quán rượu không mấy ai biết đến, nơi ẩn náu của những thuật sĩ – “Lời thú tội của một Pháp sư”. Ở đây, dù có những khách hàng bình thường ra vào, nhưng rõ ràng là lạnh lẽo hơn nhiều so với quán rượu gần đền thờ pháp sư.
Trong xã hội loài người lúc này, giáo hội và Kirin Tor cấm nghiên cứu về quỷ dữ. Sau cuộc chiến với người thú, chính sách đã được nới lỏng chút ít; ngay từ Dalaran tới đền thờ pháp sư, các pháp sư và nhà nghiên cứu cấp cao đã bắt đầu nghiên cứu về quỷ dữ trong phạm vi nhỏ với mục tiêu phòng thủ khi người thú xâm lăng lần nữa.
Nhưng đối với người bình thường, thuật sĩ không được chấp nhận rộng rãi như trong trò chơi.
Nhóm thuật sĩ bí mật ẩn mình trong quán rượu này đã không bị phơi bày trong hơn chục năm, chứng tỏ rằng họ đang hoạt động rất kín đáo và cẩn thận.
Nếu con đường tới đền thờ pháp sư không thông, liệu có thể tìm được việc trong nhóm thuật sĩ này? “Lời thú tội của một Pháp sư” không khác nhiều mười năm sau, với cửa hàng không mấy nổi bật, trang trí bên trong cũ kỹ.
Bên cửa đính một mảnh giấy rách nửa, trên đó mờ mờ viết “Tuyển… sức khỏe tốt… đãi ngộ… tốt nhất là người xa xứ…”
Điều này chẳng phải đang nói về tôi sao?
Quán rượu lạnh lẽo chỉ có một người pha chế đang trông coi, đó là một người đàn ông da đen với bộ ria hình số tám và hai bím tóc thô kệch của dân man rợ.
Dù chỉ có một người, nhưng anh ta dường như không bận rộn.
Góc phòng, vài khách nam độc lập uống rượu, họ đều ăn mặc đơn giản, thân hình vạm vỡ, trông giống như những người lao động chân tay cỡ Jace.
Khách hàng hoàn toàn không có pháp sư hay học trò nào, có lẽ từ đầu quán đã dành cho những người làm công sửa chữa công trình trong khu pháp sư.
Lúc này, người đàn ông da đen ngừng lau cốc, vẻ mặt nghiêm túc nhìn chằm chằm Jace, như thể không phải là một nhân viên phục vụ khách hàng, mà là một người bán thịt đang chờ một con lợn mập tự bò lên thớt.
Jace có chút nản lòng, nhưng không khí đã đến mức đó, quay trở lại dường như càng không tự nhiên.
“Rượu mật, mạch nha, rượu lùn, rượu nho đen.” Người đàn ông da đen thầm nói.
“Tôi không đến để uống rượu.” Jace đứng trước quầy, hỏi: “Cửa hàng có cần người không, thưa ông? Tôi thấy tuyển dụng bên ngoài rồi.”
Người đàn ông da đen nheo mắt lại, cắn môi dưới, chậm rãi nói bằng tiếng phổ thông nặng nề: “Biến đi.”
Jace gật đầu, quay lại một cái liếc nhẹ về phía bên trong sảnh, phía sau hành lang bị hộp rượu chặn lại có một lối vào đen tối.
Nếu anh ta đoán không sai, đó có lẽ là cửa ngầm dẫn đến tầng hầm, và tầng dưới cùng của tầng hầm chắc hẳn là nơi các thuật sĩ đang ẩn nấp.
“Xin lỗi.” Anh quay lại nhìn người đàn ông da đen, “Có người nói với tôi đến đây và rằng ở đây có công việc, tôi thấy chỉ có ông một mình, dường như thực sự bận rộn không xuể, nếu có gì phiền ông tôi rất xin lỗi.”
Nói xong, Jace nâng mày đi về phía cửa.
Anh đột ngột nghĩ ra một người giới thiệu không tồn tại, động cơ cụ thể liên quan chính anh cũng không rõ ràng, có lẽ để chuyển trách nhiệm, cũng có thể là cảm thấy nhóm bí mật như thế này có một người giới thiệu sẽ làm người khác dễ chấp nhận hơn.
Không ngờ, lại thực sự có hiệu quả.
Người đàn ông da đen bỗng gọi anh hỏi: “Ai gọi anh đến?”
“Điều này… rất nhiều người đều nói thế.” Jace chuẩn bị tiếp tục đi ra ngoài, nhưng người đàn ông da đen đổi giọng hỏi: “Cậu thiếu tiền không, chàng trai?”
“Tôi thực sự cần tiền.”
“Cậu tên gì?”
“Jace.”
“Đi theo tôi, Jace.”
Người đàn ông da đen quay lại đi vào cửa ngầm, Jace theo bước chân của ông ta, đồng thời liếc nhìn đám người uống rượu trong góc, họ dường như chẳng thấy gì, chẳng nghe thấy gì, không hề nhìn hướng này.
Ẩn mình trong “Lời thú tội của một Pháp sư”… thực sự không thể gọi là một tầng hầm.
Bởi vì nơi đây thực sự như một hầm ngầm!
Không giống như kích thước trong trò chơi, sau khi đi qua một hành lang chật hẹp, chứa đầy hòm gỗ, vượt qua một cửa sắt rồi tới một nơi giống hầm ngục.
Cho dù một ngày nào đó nơi này bị lộ, tuần tra của thành Stormwind có xông vào cũng chưa chắc đã tìm được đường, đối với những người ẩn náu bên trong, chạy thoát lại càng dễ dàng.
Người đàn ông da đen thắp cháy ngọn đuốc, vẫy Jace theo.
“Mọi thứ cậu thấy ở đây không được nói ra ngoài, chàng trai, một khi cậu nói ra, chúng tôi sẽ biết ai là người nói… rồi cậu sẽ thấy mình rơi vào một hoàn cảnh rất là, rất là tồi tệ.”
Từ “rất là” của người đàn ông da đen nghe khẩu âm cực kì kỳ lạ, chẳng phá vỡ khí lạnh đáng sợ ở đây chút nào.
“Tôi chỉ cần tiền, không muốn gây rắc rối.” Jace nói.
“Tốt lắm, vậy thì tốt.” Người đàn ông da đen đi đến trước một cửa sắt của nhà tù, nhẹ gõ vài cái.
Tiếng xương gõ kim loại vang lên khắp lòng đất, Jace hướng tầm mắt về phía hành lang tối tăm hoàn toàn, cảm giác như có vô số ánh mắt đang dán lên mình từ hướng tiếng vọng.
“Erland, cậu còn ở đó không?” Người đàn ông da đen hỏi vào trong cửa.
“Cậu không thể chờ lát sao, Zare?” Người trong cửa thở hồng hộc bực bội.
“Sulena cũng trong đó?” Người đàn ông da đen nhíu mày nói: “Tôi đã tìm được cho các cậu một người giúp đỡ, người khá rắn chắc.”
“Cút đi, Zare!” Từ trong cửa truyền ra vài tiếng mắng mỏ của phụ nữ.
Không lâu sau, một người đàn ông lực lưỡng mặc áo bó sát mở hé cửa, tay vẫn đang kéo dây thắt lưng, một luồng mùi mồ hôi nồng nặc từ trong bay ra.
“Đây là người này, cậu tên gì?”
“Jace.”
“Tôi tên Erland, chào Jace.” Người đàn ông tên Erland chìa tay ra, Jace nhìn một chút cái tay này, không nắm lấy, Erland có vẻ nghĩ có gì đó không ổn, thu tay lại chùi vào quần.
“Chúng tôi sẽ nhanh chóng ra ngoài, đưa khách của chúng ta đến phòng tập.” Nói xong, anh đập mạnh cửa đóng lại.
“Giờ đã là trưa, những tên ngốc này.” Người đàn ông da đen rủa thầm, liếc mắt nhìn Jace nói: “Đúng rồi, tôi tên Zare, Zare Mole.”
Jace gật đầu, anh hoàn toàn không biết phải đối mặt với điều gì. Nhưng ngay đến bây giờ, có vẻ như mình không có sự nguy hiểm sinh mạng nào.
Bên trong “Lời thú tội của một Pháp sư” hoàn toàn không có hơi thở hung ác sau này, có lẽ giai đoạn này, những người nghiên cứu phép thuật đen trốn trong này chưa đủ mạnh mẽ như sau này, chỉ là một đám người bắt chước sức mạnh thuật sĩ người thú tự luyện tập mà thôi.
Zare nói: “Tôi còn phải trông quán, Jace, cậu tự đi thôi, đi đường đó tới đầu, phòng lớn nhất, bên trong nhiều thùng gỗ chính là.”
“Khi đi nhớ đến quầy rượu nhận tiền công của cậu.”
“Theo ngày, một lần bao nhiêu tiền?”
Zare giơ hai ngón tay lên, lắc qua lắc lại nói: “Hai đồng bạc.”
Hai đồng bạc?!
Sau khi Zare đi, Jace theo lời chỉ dẫn của anh ta đi đến cái gọi là phòng tập, nơi này không có vũ khí tập luyện nào, chẳng hạn như dao gỗ, ngoài mấy cái thùng gỗ có hay không có rượu ra thì hoàn toàn trống rỗng.
Lúc này, một mùi hôi mục không đáng tin từ từ xâm nhập vào mũi anh, mùi này không giống mùi gỗ mục hay trái cây lên men, nhưng cũng không đến mức gọi là hôi, tóm lại làm anh cảm thấy vô cùng khó chịu.
Anh ngửi nhiều vòng trong tầng hầm mới nhận ra dường như phát ra từ quanh cái chân cột gỗ, nhưng cụ thể là gì vẫn không thể nói rõ.
Jace đắn đo liệu có nên tiếp tục, nhưng nghĩ đến việc làm này một lần được hai đồng bạc, thực sự là cơ hội hiếm có.
Nói một cách đại khái, một tháng đi hai lần đã có thể tiết kiệm tiền nhà, mà một tháng đi 30 lần, hai tháng có thể tích lũy một đồng vàng, như vậy một năm tròn có thể mua một nhà vệ sinh ở Khu cũ.
Vậy tại sao không đi một lần vào sáng, một lần vào tối, một ngày bốn đồng bạc nhỉ?
Nghĩ đến đây, anh đột nhiên có một dự cảm không tốt.
Đúng vậy, tại sao không thể là ngày hai lần?
Tại sao một lần đã có thể kiếm được hai đồng bạc? Rốt cuộc đây là việc gì?
Trong đầu Jace bất chợt xuất hiện hàng trăm khả năng hỗn độn, càng nghĩ càng cảm thấy nên đánh động ra về, nhưng hai đồng bạc… thực sự là hai đồng bạc!
Lúc này Erland bước vào, dừng sự suy nghĩ điên cuồng của Jace.
Đi phía sau anh ta còn có một phụ nữ da đen, chắc hẳn là Sulena mà Zare đã nhắc trước đó, cả hai người đâu đó ngoài 20, lớn hơn Jace chẳng là bao.
Jace có chút ấn tượng với Sulena, nhưng thế nào cũng không nhớ ra người này rốt cuộc là ai, tóm lại không phải vai diễn tốt, da cô ấy đen hơn cả Zare, mặc một chiếc áo choàng xám đậm, trong phòng mờ tối không thấy rõ, chỉ có hai mắt lóe lên.
Thì là Erland da trắng đến đáng sợ, như mấy tháng không ra ngoài.
Erland dường như nhận thấy lo ngại của Jace, cười nói: “Đừng sợ, anh bạn Jace, chúng tôi chỉ thực hiện một thử nghiệm nhỏ, do cô Sulena tiến hành, cô ấy luôn biết rõ cần làm những gì.”
“Cậu đã chuẩn bị chưa?” Sulena lạnh lùng hỏi.
“Ai chuẩn bị, ông Erland hay tôi?” Jace hỏi: “Nếu là tôi, tôi nên chuẩn bị gì?”
Ngay khi câu nói kết thúc, Erland đã tới buộc chặt Jace vào cột gỗ.
Sức mạnh của Erland lớn đến mức không thể tưởng tượng, hoàn toàn không giống người bình thường.
Anh ta tuyệt đối là một cựu binh, hoặc là một chiến binh được huấn luyện, hoặc là những người cuồng việc trong hội anh em thợ đá, Jace không có chút chống cự nào đã bị trói chặt tay.
“Đợi đã, dừng một chút.” Jace mạnh mẽ kìm nén nỗi sợ hãi bên trong hỏi: “Các người muốn làm gì?”
“Được rồi, có thể bắt đầu.” Erland dịch qua một bên, mỉm cười nhìn Sulena.
Sulena từ từ nhắm đôi mắt vàng của mình, lúc này đã hoàn toàn chìm lấp trong bóng tối.
Cô lẩm bẩm mấy câu tiếng khó hiểu, bỗng nhiên một tia sáng tím nhạt nổi lên giữa những ngón tay đen mảnh khảnh của cô, cả phòng bị chiếu sáng thành màu tím quỷ dị.
Jace bị ánh sáng lạ thường này làm cho chú ý ngay lập tức, đây là… phép thuật bóng tối?
Ở Lordaeron, pháp thuật không phải lúc nào cũng thấy, nhưng gần trường học pháp thuật là có thể dễ dàng thấy, thường có vài thanh niên nam sinh trong trường ra ngoài khoe tài, dùng phép thuật đơn giản như dịch chuyển vật, tạo ánh sáng để thu hút sự chú ý của các cô gái.
Jace tự nhiên cũng đã nhìn thấy vài lần phép thuật xuất sắc, đối với ánh sáng bí ẩn màu xanh nhạt hay trắng đã khá quen thuộc.
Nhưng phép thuật bóng tối, đây là lần đầu tiên anh thấy.
Cảm giác mới lạ rất nhanh chóng biến mất, một cơn ù tai dữ dội bất ngờ dập tắt mọi khả năng cảm nhận.
Jace cảm thấy một cơn đau dữ dội từ tứ chi bắt đầu bò lên tận cánh tay nhỏ, sau đó lên cánh tay lớn, đến đùi cho tới ngực và bụng, anh cảm giác như có đám tiểu quái vật đang leo lên mình cắn xé.
Đau đớn này nhanh chóng chuyển thành cảm giác âm u giãn nở không ngừng ở nơi đã bò qua, đau đến mức không nói thành lời, chỉ còn chóng mặt và một sự muốn ói bất ngờ!
Erland tới gần, nhẹ giọng nói: “Nhìn xem mạch máu của anh ấy… đã có tác dụng, Sulena!”
Jace khó khăn mở mắt liếc tay mình, phát hiện có những đường vân tím dày đặc xuất hiện.
“Các người muốn giết tôi sao?!”
“Cậu không chết đâu, chúng tôi không muốn trở thành kẻ sát nhân.” Erland nháy mắt nói: “Đây chỉ là lời nguyền đau đớn… mục đích của phép thuật này chỉ là khiến người ta đau đớn, không phải lấy mạng.”
“Rất tuyệt, Sulena, tôi cảm thấy sức lực của lời nguyền này đã luyện đến mức mới, không kể tốc độ hiệu quả, tác dụng so với lần trước đều có tiến bộ… Đừng nói anh bạn Jace này chắc là một người có sức lực tốt, vừa rồi tôi suýt không giữ được anh ta, mạnh hơn hẳn so với kẻ ăn mày lần trước.”
Âm thanh của Erland mỗi lúc một rõ hơn, cơn đau cũng dần dần mờ nhạt, giảm đi, Jace cảm thấy toàn thân càng lúc càng lạnh, anh chảy một tấm mồ hôi.
Ngực không biết sao lại ướt cả mảng lớn, hóa ra đều là chất lỏng trong dạ dày anh vừa ói ra, mà anh hôm nay chẳng ăn gì.
Mồ hôi của anh, còn trong dịch ói là mùi mốc rữa khiến người cảm thấy không yên lòng, Jace hiểu ra mùi kì lạ trong phòng này là từ đâu mà có.
Anh được gọi đến đây chỉ để làm bia cho người ta tập luyện, và rõ ràng anh không phải là người đầu tiên.
Erland nhanh chóng gỡ dây cho Jace, đem cho anh một cái ghế để anh ngồi nghỉ ngơi một lát, xoay người nói chuyện với Sulena.
Họ nói gì, Jace không còn tinh thần để nghe, bây giờ đầu óc anh trống rỗng, chỉ muốn nằm trên cái ghế này mà ngủ một giấc.
Tốt nhất ngủ mãi rồi quên hết những gì vừa trải qua.
Tuy nhiên, anh không thể ngủ, bắt buộc phải rời khỏi nơi phiền phức này, lấy tiền rồi đi.
Lảo đảo mơ màng, anh đã đến được bãi cỏ bên ngoài đền pháp sư, tay nắm chặt ba đồng bạc, không biết sao lại là ba.
Anh ngửa đầu nhìn lên trời, mặt trời đã ở trên đỉnh chiếu sáng tất cả dưới mặt đất, trong khu vườn có mùi bánh quy bay thoang thoảng, bụng Jace réo lên.
Ba đồng bạc… tiền nhà tháng này không cần quá lo lắng rồi.
Nghĩ đến đây, dường như trải nghiệm vừa rồi có hồi báo.
Trưa hôm đó, anh giặt quần áo bên bờ kênh, tắm rửa, phục hồi chút tinh thần, tiện thể mua ít bánh mì, về nhà thì đã là chiều rồi.
Hiện nay phần lớn thuật sĩ trốn trong thành phố loài người học phép thuật đen cũng là để đối phó với người thú hoặc những ác lực khác, chứ không thực sự muốn tôn thờ ma quỷ hay quân đoàn cháy.
Mục tiêu cuối cùng của họ vẫn là để hòa nhập vào xã hội loài người, vì thế không dám thực sự hại mạng người mà dẫn đến lệnh cấm nghiêm ngặt hơn.
Nhưng nếu bên trong là một người thú thì sao? Jace cũng chỉ dám cược khi biết rõ sự phát triển sau này của những người này, còn không có đầu mối thật sự nào thì không thể làm liều.
Nghĩ vậy mà đã tới khu thương mại, buổi chiều ở đây có thêm nhiều công nhân nằm ở góc tường nghỉ ngơi. Trước tòa nhà thuê nơi mình sống, một bóng hình quen thuộc đang đứng đợi anh.
“Cậu đi đâu rồi, Jace Sesso.”
Jace vừa nhai bánh mì vừa nheo mắt, hóa ra là Greed.
