Ngôi nhà dù đã đổi chủ, nhưng người mua tốt bụng cho phép gia đình Triệu tồn tại thêm vài ngày.
Ngẫm lại thật là đáng thương, bà lão trong nhà Triệu đã qua đời từ lâu. Triệu Thủ Nghiệp vẫn còn vợ, nhưng khi gia đình xảy ra việc, anh ta dẫn con gái út về nhà.
Kết quả là trong ngôi nhà rộng lớn chỉ còn lại hai đôi cha con.
Cả mấy gian nhà trước đều đã khóa chặt, bốn người chỉ có thể trú tạm trong phòng dành cho người ở phía sau.
Chủ nhân đã vậy, người hầu hạ, tỳ thiếp cũng tự nhiên bị đuổi hết. Không còn người hầu hạ, mọi việc đành tự lo liệu.
Trời đã nhá nhem tối, trong bếp phòng phía sau lửa cháy sáng, đó là nhà họ Triệu đang chuẩn bị bữa tối.
Chỉ thấy Triệu Hiển ngồi phía trước bếp, vẻ mặt không biểu cảm thêm củi vào lò.
Triệu Thủ Nghiệp buộc tạp dề đứng bên bếp, khá thuần thục cho gạo và lá rau vào nồi lớn.
Triệu Thủ Chính và con trai thì thọc tay vào ống tay áo, ngồi chờ ở ngưỡng cửa.
Họ đã chuyển sang ăn hai bữa một ngày, mỗi bữa chỉ ăn cháo. Bát cháo loãng buổi sáng đã biến mất không dấu vết. Cha con nhà họ đang đói lòng chờ bữa tối.
Cảnh này thật khác so với khi mới đến. Nhưng Triệu Hạo đã bình tĩnh lại, dù sao thì vinh hoa phú quý như bọt nước dễ tan biến, anh thậm chí còn chưa hiểu rõ sự việc, đã bị đẩy xuống trần gian. Chưa từng thực sự sở hữu, cũng khó mà có cảm giác mất mát.
Điều khiến anh bất ngờ nhất là hai anh em họ Triệu, cha và chú của anh, tâm lý lại vững vàng đến thế. Mới qua hai, ba ngày, họ đã bình thản ăn uống, hoàn toàn không có dấu hiệu sụp đổ, không biết là do thừa hưởng gen mạnh mẽ từ ai.
“Anh, cho thêm gạo đi.” Triệu Thủ Chính thấy anh trai chỉ cho hai nắm gạo vào đã dừng lại túi gạo, không khỏi lên tiếng yêu cầu.
“Ăn không, còn đòi nhiều! Giờ dùng là lương thực của quan.” Triệu Thủ Nghiệp thờ ơ, lườm một cái: “Chỉ biết nhìn mà ăn uống, lắm lời.”
“Thế để tôi làm.” Triệu Thủ Chính nói rồi xắn tay áo định đứng dậy.
Mọi người bỗng lộ vẻ kinh hãi, Triệu Thủ Nghiệp không ưa nhìn anh trai: “Đi chỗ khác, đồ cậu làm lợn còn không ăn.”
“Thế mà anh hôm kia ăn hai bát cơ đấy!” Triệu Thủ Chính trừng mắt.
“Cút!” Triệu Thủ Nghiệp giận dữ đổ thêm gạo vào nồi, mới khiến Triệu Thủ Chính im lặng.
Triệu Hạo ngồi đó, mắt nhìn lơ đãng về phía người lớn trong nhà, tự nhủ đây là loại người gì?
Ông thấy trò lừa đảo chăng?
……
Nấu cháo xong, bốn người nhà Triệu mỗi người cầm bát, ngồi dựa vào hiên, dưới ánh lửa bếp, húp rột rột.
Lúc bụng vừa đầy chút cháo nóng, bác trai lại thở dài than thở.
“Chậc, đã bốn ngày rồi, sao chưa có tin tức? Tôi e rằng ông già khó thoát đây.”
“Bác yên tâm, không đâu.” Triệu Thủ Chính vừa nhai dưa muối, vừa nói ngập ngừng: “Củ cải này giòn, mai lại muối chút.”
Triệu Thủ Nghiệp không để ý kẻ tham ăn này, nhìn qua Triệu Hạo mắng: “Sao tôi lại ngu ngốc, nghe lời thằng nhóc này?!”
“Nếu anh thật vay số bạc đó, ông chắc chắn không trở lại đâu.” Triệu Hạo nhếch môi, dù bác là quan, nhưng không ăn thịt lợn, cũng thấy nó chạy nhỉ? Sao lại không biết chút kiến thức làm quan nào?
“Nghe này, đó là người nói sao? Mồm chó mọc được ngà voi!” Bác không thể nhịn, đành ăn mạnh bát cháo.
“Ông có nghe thấy gì không? Cháu anh là chó, thế anh là gì?” Đến lượt Triệu Thủ Chính không vui được.
“Anh cứ bảo vệ đi! Ông già bị hai ngươi hại chết, thì hồn cũng tìm đến anh đó!” Để sống thêm vài năm, bác quyết định không chấp cha con cậu. Ông đứng lên định lấy thêm bát, vừa tính toán: “Hay ngày mai ta tang tóc, khiêng quan tài đến Đô Sát viện làm ầm lên, xem họ có thả người rồi không.”
“Ngươi muốn hại lão phu sao?!” Một giọng nói giận dữ vang lên bên tai.
“Cha ơi, con chỉ muốn cứu cha…” Triệu Thủ Nghiệp theo phản xạ trả lời. Nói được nửa câu anh ta đột nhiên cứng đờ, lạnh sống lưng, run giọng: “Ma…”
Lời chưa dứt, đã bị đạp một cú vào đít. “Là cha ngươi, ma ngươi cái quái gì!”
“Cha, ông nội về rồi.” Triệu Hiển nhắc khẽ bên cạnh.
Triệu Thủ Nghiệp cầm lấy mông quay lại nhìn, thấy đứng ở cửa là ông lão nhỏ tướng đang giận dữ, chân còn duy trì tư thế đá người.
Không phải cha anh, một chức quan Tam phẩm Triệu Lập Bản, còn ai vào đây?
Tiện nhìn xuống, thấy bóng ông, Triệu Thủ Nghiệp mới yên tâm, reo lên ngạc nhiên: “Cha, sao cha về rồi?!”
“Sao, ngươi mong bố chết ngoài đó hả?!” Triệu Lập Bản thấy con cháu bưng bát ngồi ở hiên, càng thêm tức giận. Mắng dữ dội:
“Rời bố mấy ngày? Mà đến mức này sao?”
Tiếng rột roạt lại vang lên.
Con cháu đổ mắt nhìn bụng Triệu Lập Bản.
“Ông lão đói mấy ngày nay, bụng không réo sao?” Triệu Lập Bản mặt không đỏ, phồng má, trừng đau: “Còn ngớ ra làm gì? Lấy cơm cho lão!”
……
Một lúc sau, năm người cháu cầm bát, ngồi trên hiên, húp cháo tiếp.
“Xem, tôi nói cho thêm gạo không sai chứ?” Triệu Thủ Chính liếc mắt anh trai, đầy vui sướng vì sáng suốt.
“Cút.” Triệu Thủ Nghiệp bực mình không để ý, quay sang hỏi Triệu Lập Bản: “Cha, sao họ thả cha ra rồi?”
“Họ nhốt để mày trả tiền, trả rồi, họ giữ lại đón năm à?” Triệu Lập Bản nhìn quanh ngôi nhà tối tăm, đau lòng, hỏi: “Sao lại thế này? Họ đòi mày bao nhiêu?”
“Họ đòi mười vạn lượng, con bán sạch tài sản, chỉ gom nửa.” Triệu Thủ Nghiệp thành thật đáp: “Còn năm vạn nữa muốn vay, nhưng bị phá hỏng.”
Nói xong, thấy sắc mặt Triệu Lập Bản tái, quay sang hỏi: “Cha bị đối xử tệ phải không?”
Triệu Lập Bản bắt đầu nổi khùng, tay đập mạnh đầu Triệu Thủ Nghiệp nhiều lần, mắng:
“Mày là con lợn ngu! Muốn bố chết sao?! Ông già có đường bệ, với Thượng thư phó, bố thừa mày ba vạn lượng là cùng! Mày thêm hai vạn nữa? Ông vất vả cả đời, để mày phá hoại!”
Nếu không ngồi không tiện, nhất định đã đấm con cả rồi.
“Con muốn cha ra sớm mà?” Triệu Thủ Nghiệp chỉ biết ôm đầu tránh né, oan ức kêu: “Cha không biết tình hình nguy hiểm thế nào? Như không giao tiền, sẽ xẻo cha ra hỏi đâu…”
“Con rận, họ lừa ngươi thấy không? Việc này vốn là cùng bổ, có đâu một nhà? Chẳng bằng đứa trẻ!”
“Ngươi không bằng con ta.” Triệu Thủ Chính đắc ý nhìn anh trai.
“Mày đắc ý cái gì, tên mọt sách!” Triệu Lập Bản lườm Triệu Thủ Chính, nhưng ánh mắt dịu dần, sau khi mắng con cả quay sang vỗ vai Triệu Hạo, nói dịu dàng:
“Cháu ngoan, lấy thêm một bát cho ông.”
“Ừm, được.”
Triệu Hạo ngỡ ngàng đón lấy bát không, cuối cùng hiểu rằng, nguồn gốc kỳ quặc của nhà họ Triệu, nằm ở đây.
