Một loạt tiếng đập cửa thô bạo đã làm cho Jace tỉnh giấc.
“Jace! Jace Sessho!”
“Đến đây.”
Jace khoác áo sơ mi và mở cửa, bên ngoài trên phố có nhiều người đang cùng nhau đi về hướng cổng thành. Cổng thành dường như đang tổ chức một buổi hội lớn, tiếng ồn ào rất lớn.
Trước mặt là một người đàn ông mạnh mẽ có chiều cao tới ngực Jace, người đàn này đưa tay tóm lấy cổ áo của Jace.
“Cậu đang làm gì vậy, hả? Ngày quan trọng như thế này mà còn ngủ nướng, sắp bỏ lỡ mất rồi!”
“Cao lớn” tuyệt không phải là một từ châm biếm, người đàn ông này râu ria, mặt đầy thịt, mắt phải đeo khăn che bằng vải lanh chính là một người lùn, trong cộng đồng của họ thì ông ta thuộc loại cao lớn.
“Vậy nên, Grid, chuyện gì đã xảy ra vậy?” Jace không kiên nhẫn hỏi.
“Cậu không muốn thấy Alleria Windrunner sao?” Người lùn tên Grid nói phấn khích, “Cô ấy là lãnh đạo lính du của Quel’Thalas, thân thiết với đại tướng Turalyon… Nếu bây giờ không xem, sau này làm gì còn cơ hội để gặp cô tinh linh xinh đẹp này!”
Nghe cái tên Alleria Windrunner, Jace cảm thấy trái tim mình đập thình thịch hai lần.
Không phải vì cậu có bất cứ tình cảm đặc biệt nào với nữ tướng tinh linh này, mà bởi cái tên quen thuộc đó đã khiến những ký ức bị phong kín về kiếp trước trỗi dậy trong lòng cậu.
Đúng thế, cậu là một “xuyên việt giả”, đã đến thế giới này được mười bảy năm rồi.
Kể từ khi bị kéo ra từ bụng mẹ, cậu đã cảm thấy có điều gì đó không đúng, ký ức về thế giới trước như được khắc đá vậy, dù là thời kỳ phát triển nhanh của não từ ba đến năm tuổi cũng không xóa đi được những ký ức đó.
Vốn đang ngồi trước máy tính tập trung chiến đấu trong bản “World of Warcraft”, sau một cơn buồn ngủ thì mọi chuyện trở nên khác hẳn.
Cậu sinh ra ở Lâu Đài Vương Đô Lordaeron, cha là một vệ sĩ canh giữ thành, mẹ là con gái chủ một nông trại ở Brill.
Tuổi thơ của cậu cũng khá suôn sẻ, nhưng đến mười tuổi thì Cổng Tối mở rộng, chiến tranh với loài Orc bùng nổ. May mắn thay, lâu đài vương đô Lordaeron không bị ảnh hưởng nặng nề trong cuộc chiến đó.
Những người tị nạn từ vương quốc Stormwind gửi về việc kể lại những hỗn loạn và thảm họa xảy ra ở miền nam xa xôi làm cho Jace hiểu rằng mọi thứ ở đây giống hệt như thế giới game mô tả.
Nếu vậy, muốn sống một cuộc đời suôn sẻ thì nhất định phải rời khỏi Lordaeron để định cư ở Stormwind.
Vì theo cốt truyện game, sau mười mấy năm nữa, lâu đài rực rỡ Lordaeron sẽ bị quân đoàn thảm họa tiêu diệt hoàn toàn, toàn bộ vương quốc sẽ bị bệnh dịch hoành hành.
Người gặp nạn không chỉ không thể yên nghỉ sau khi chết, mà còn bị ma thuật tử linh lôi lên khỏi mộ để chiến đấu cho các chủ nhân bất tử muốn chinh phục thế giới cho đến khi không thể đứng lên được nữa.
Còn Stormwind mặc dù lúc này bị hủy hoại, nhưng trong vài chục năm sau thì sống thuận lợi, không có thảm họa cấp độ tiêu diệt nào.
Tất nhiên Jace không thể ngồi yên chờ chết, nhưng cha mẹ đã sống ở Lordaeron cả đời, bất kỳ giá nào cũng không muốn chuyển nhà. Jace cũng không thể khiến cha mẹ tin vào những điều mà cậu nghe từ thế giới khác, về chuyện sẽ xảy ra sau mười mấy năm…
May thay, họ không phản đối việc Jace trẻ tuổi đi phiêu lưu ngoài.
Stormwind trong chiến tranh bị phá hủy, vương của Lordaeron, Terenas II để giúp hoàng thất Wrynn của Stormwind tái thiết nhà đã tiêu tốn rất nhiều tài sản để thuê thợ và lao động trẻ từ các vương quốc lớn, thậm chí từ người lùn.
Khi đó, Jace 15 tuổi đã mượn cái cơ hội đó cùng với các người tị nạn vương quốc Stormwind trở về, đến cái thành phố đầy hy vọng trong game, sau này là thủ đô của liên minh.
Hiện tại, Grid nhờ thân hình mạnh mẽ mà như một chiếc tàu phá băng điều khiển đông đảo người xung quanh, dẫn Jace đi phía trước, vừa đi vừa không ngừng phát ra tiếng cười ha ha.
Ông ta hoàn toàn không che giấu sự phấn khích, bởi vì Alleria Windrunner vị bậc thầy chiến đấu huyền thoại, chính là loại phụ nữ mà ông yêu thích nhất – vừa có vẻ đẹp vừa có sức mạnh, đồng thời khác với các tinh linh thích tự khoe khoang phô trương, cô ấy thật sự có thể một mình chiến đấu với hàng trăm người.
Tất nhiên Jace cũng rất phấn khích, vì đây có thể coi là lần đầu tiên cậu có thể tận mắt chứng kiến một người nổi tiếng trong “World of Warcraft”.
Trong mười bảy năm của đời sống, những cái tên quen thuộc chỉ nghe từ miệng cha mẹ, hoặc từ miệng của dân tộc và người dân thành phố, không thì là những tin tức gửi về từ chiến trường.
Cậu chưa bao giờ tự mình quen biết, thậm chí gặp mặt bất cứ ai trong số họ.
Jace đuổi theo Grid qua cổng nội bộ đến thung lũng anh hùng – tất nhiên, lúc này nơi này vẫn chưa được gọi là thung lũng anh hùng.
Thung lũng không có tượng anh hùng hết sức tiêu điều, chiến tranh kéo dài nhiều năm khiến nơi đây cực kỳ tồi tàn. Lửa của quỷ thuật sĩ và rồng đỏ đã thiêu trụi bóng cây xanh tươi ven bờ sông thành mảnh vụn lộn xộn.
Những cựu binh đã trải qua chiến tranh với loài Orc xếp hàng đi qua cây cầu đã được tái xây dựng thành công, áo giáp của họ vẫn còn vết cháy và lõm do bị chém, vũ khí và khiên họ cầm đều mang dấu của các vương quốc khác nhau.
Mục tiêu của họ ở phía xa đông nam, chính là con đường mà loài Orc từ thế giới khác xâm nhập vào đây – cánh cửa tối.
Đại nguyên soái Turalyon đang tập hợp quân đội ở pháo đài watchpoint, chuẩn bị để vượt qua cánh cửa tối mà loài Orc đã xây dựng, thẳng tay diệt loài Orc ở quê nhà Draenor, mãi mãi tiêu diệt sự đe dọa của loài Orc đến hành tinh này – Azeroth.
Tuy nhiên trong đám người xem quân đội xuất phát, Jace là người duy nhất biết kết cục của họ.
Vài năm sau, lãnh tụ Orc Ner’zhul đã dẫn dắt ma thuật tiêu diệt Draenor, toàn bộ hành tinh nứt gãy tan vỡ. Quân đoàn viễn chinh đã để không cho thiên tai lan tràn đến Azeroth, chủ động phá hủy cánh cửa tối ở phía Draenor.
Kể từ đó, tất cả thành viên của quân đoàn viễn chinh bị giữ lại trong thế giới đang hấp hối đó.
Để tưởng nhớ sự hi sinh của quân đoàn viễn chinh, vương của Stormwind đã ra lệnh dựng tượng cho các anh hùng của quân đoàn viễn chinh – “Những đứa con của Lothar” trên cây cầu này, và đặt tên là thung lũng anh hùng.
“Alleria đâu rồi, tôi muốn xem Alleria Windrunner!” Grid hét lên, hoàn toàn không quan tâm đến bầu không khí nghiêm túc xung quanh.
Cho dù là công dân của Stormwind, hay là thành viên của quân đoàn viễn chinh, hầu hết đều biết rủi ro của hành động này, mọi người đến đây đều để động viên quân sĩ.
Tuy nhiên trong mắt một người lùn như Grid, chiến đấu đến chết với kẻ địch đủ sức tiêu diệt thế giới là điều lãng mạn nhất trong đời.
Nhìn các chiến binh lùn đến từ Eagle’s Nest City xếp hàng trong đội hình, ánh mắt ông đầy sự ngưỡng mộ mà không phải là lo lắng.
“Nếu tôi không bị dơi của đám quái vật tóm mất một con mắt, không ném được cái búa chuẩn xác, tôi cũng sẵn sàng theo Kurdran Wildhammer chui vào cánh cửa tối.” Ông tiếc nuối nói bằng ngôn ngữ thông dụng với giọng của người lùn: “Lúc đó tôi sẽ là chiến hữu thân thiết của đại tướng Alleria, ai mà biết cuối cùng tôi hay nguyên soái của các người Turalyon sẽ đoạt được mỹ nhân chứ.”
Nghe đến lời ông ta, ánh nhìn có chút phản cảm ban đầu của dân chúng xung quanh đã âm thầm thu lại.
Trước chiến tranh loài Orc, nhân loại, người lùn và tinh linh từng có những khoảng cách và mâu thuẫn lớn, thậm chí xảy ra vài lần xung đột.
Nhưng lúc này, tất cả cư dân của Stormwind đều biết rằng nếu không có người lùn và tinh linh đứng cùng với loài người trong lúc nguy cấp, chiến đấu mọt chết mội sống trước kẻ xâm lược từ thế giới khác, có lẽ họ đã không có cơ hội trở về quê hương.
Jace nói: “Alleria còn có hai cô em gái cũng xinh đẹp không kém. Ông vẫn còn cơ hội, Grid.”
“Ha!” Grid cười ngượng ngùng: “Tôi không thích mấy cô bé con ngây thơ đó, tôi thích người trưởng thành hơn.”
“Người em gái thứ hai của nhà Windrunner Sylvanas đã hơn sáu trăm tuổi rồi.”
“Hơn sáu trăm tuổi?! Vậy thì chị gái cô ấy há chẳng phải là…”
“Suỵt…”
Jace thấy từ xa ngọn cờ xanh vũ của cao tinh linh đang tiến lại gần.
“Đến rồi, đến rồi, giúp tôi leo lên lan can… Tôi không nhìn thấy!”
Grid càu nhàu phàn nàn, Jace dốc toàn lực mới nâng được cái “thùng sắt” gần 200 cân này lên một tẹo.
Trong ánh nhìn, một nhóm cao tinh linh đang xếp hàng tiến lên, họ mặc giáp bạc trắng, cầm trường thương điêu khắc và cung bạc, áo choàng xanh biển tung bay theo gió qua thung lũng, bất kể nam hay nữ đều thanh lịch và điềm tĩnh, tạo thành một nét đối lập rõ ràng với người lùn và nhân loại.
Người nữ tinh linh cưỡi ngựa trắng đi đầu có lẽ chính là đội trưởng du binh của Silvermoon City, Alleria Windrunner.
Cô khoác áo choàng xanh lục ngọc, mái tóc vàng óng nhẹ xõa xuống ngực, đôi mắt xanh biếc ánh sáng phép thuật dù dưới ánh nắng vẫn đủ rõ ràng, kiên định dõi về phía trước.
Má của Alleria gầy đến mức quá đỗi, không cần nói đến cái mũi hẹp nhọn, cái tai dài đến mức nhô cao lên, theo tiêu chuẩn của con người thì có hơi kỳ quái.
Jace vẫn nhớ lần đầu tiên cậu thấy các tinh linh đến từ Quel’thalas ở Lordaeron, cảm giác như gặp người ngoài hành tinh vậy.
Mặc dù nói rằng ngoại hình tổng thể của họ không khác với trong game, chỉ là tinh xảo và chân thực hơn, nhưng Jace đã hoàn toàn không còn cảm giác như lúc chơi game.
Trải qua mười mấy năm sống ở thế giới khác, cậu nghi ngờ rằng bản thân ngày càng xa rời con người nhân viên bình thường trước đây, ngày càng giống một thổ dân của Lordaeron.
Nếu không phải vì chắc chắn rằng thảm họa mười mấy năm sau, cậu sẽ không thể nào đưa ra quyết định vượt biển xa nhà đến Stormwind.
Có lẽ là vì cậu không có “bàn tay vàng”.
Đúng vậy, đến hiện tại không có ông già trong nhẫn, không có huyết mạch cổ xưa đột nhiên thức tỉnh, không có một viên ngọc phép thuật đầy quyền năng, cũng không nghe thấy bất cứ lời nói nhỏ nào từ các thần linh hay ma vương chỉ dẫn.
Cậu chỉ là một người từ phương bắc chuyển gạch mà thôi, ngoài việc nói ngôn ngữ thông dụng giọng Brill thì không có gì khác biệt với người bản địa.
“Xuyên việt của người khác, và xuyên việt của tôi.”
Nếu Jace mà như các nhân vật chính trong các tiểu thuyết xuyên không khác, mở đầu có một hệ thống cộng điểm gì đó, có lẽ lúc này đã có khả năng ngăn chặn tất cả những điều này, thay thế họ cứu lấy thế giới.
Nhưng hiện tại, cậu chỉ có thể tự mình kiếm tiền khó nhọc qua ngày, nhiều nhất là dựa vào việc biết trước các sự kiện tương lai để chọn một nơi ổn định mà sống.
Nhưng ít nhất, cậu phải kiếm đủ tiền để đưa cha mẹ già của mình từ Lordaeron đến Stormwind. Nếu không cứu được thế giới, ít nhất cũng phải chăm sóc tốt cho những người quan trọng nhất với mình.
Grid nhìn quân đoàn viễn chinh dần đi xa, thở dài hỏi: “Hôm nay cậu có kế hoạch gì không?”
“Đi ra bảng thông báo xem có công việc nào không.” Jace trả lời, “Sắp phải đóng tiền thuê nhà tháng sau rồi.”
Hai người vừa trò chuyện, vừa cùng người dân đi về nội môn.
“Tôi cũng phải đóng rồi.” Grid nói, “Có vài người Copper Beard nói tháng sau nam tước Lescovar muốn tăng giá thuê, từ 5 đồng bạc lên 6 đồng.”
“Ông không đổi nhà khác mà ở à?”
“Đổi đi đâu? Bây giờ toàn bộ Stormwind đều tăng giá thuê, chỗ rẻ đều ở kín người rồi, chẳng lẽ lại đi Goldshire? Đừng có bị Orc chặt đầu giữa đường.”
“Đường ra Goldshire chưa khôi phục tuần tra hàng ngày à?”
“Khôi phục rồi, tháng trước vừa phát hiện kiếm và ruột của quân tuần tra ở bên hồ Mirror.”
“Kiếm và… ruột của họ?”
“Là ruột của người chứ không phải ruột của Orc.”
“Có thể do bầy sói làm đó.”
“Có khác gì đâu, Jace? Sự cố sói, Orc, ông cá, rừng Elwynn còn đáng sợ hơn vùng Hinterland chết tiệt, thật lòng mà nói. Ít nhất quân troll Amani còn hiểu chút ngôn ngữ người lùn, ông hét một câu ‘Tha cho tôi đi!’, họ không hiểu nhầm thành ‘Nhanh lắp đầu tôi trên đầu giáo!’ ấy chứ.”
“Dù sao cuối cùng cũng lắp đầu ông lên đầu giáo thôi.” Jace cười nói.
“Thực sự là cũng chẳng có gì khác nhau, nhưng cảm giác giống như là chiến đấu đến chết với địch thù, chứ không phải bị mấy con thú hoang không có não ăn mất một cách khó hiểu, cậu hiểu ý tôi chứ?”
Hai người cười nói đi ra đến trước bảng thông báo ở ngã ba khu thương mại, mấy tháng trước thông báo vẫn toàn là các công việc tu sửa của các khu vực khác, bây giờ có một phần không nhỏ là treo thưởng truy nã đám kẻ cắp và thủ lĩnh Orc lang thang trong rừng Elwynn, còn có chiêu mộ lao động bên núi Redridge nữa.
Công việc tái thiết Stormwind đang gần hoàn tất, phần lớn những công việc phức tạp hơn chuyên môn hơn cũng đã được hội công nhân chuyên nghiệp địa phương “Stone Mason Brotherhood” tiếp nhận, điều này cũng có nghĩa là những công nhân từ nơi khác như họ phải nghĩ cách tìm đường sống khác.
Nhà của Jace thuê ở sau phố thương mại của Stormwind, là lô xây dựng đầu tiên của khu mới. Người tị nạn hầu hết sống trong khu cũ, muốn sống trong khu mới đều là những người ngoại lai như họ, công nhân.
Nhưng cùng với sự phồn vinh ngày càng lớn của khu mới, hiện tại mỗi tháng Jace phải trả 4 đồng bạc tiền thuê, chắc sớm sẽ tăng, đám người lùn thông tin lúc nào cũng nhanh nhạy.
Đối với một người như cậu, từng là người chơi “World of Warcraft” thì giá 4 đồng bạc này quả thật như trò đùa, bởi khi cậu chơi game túi lúc nào cũng có vài trăm ngàn đồng vàng không thấy là nhiều, tiện tay đi một chuyến qua đấu giá hội đã là tiền ra vào cả nghìn cả vạn.
Thế nhưng ở đây, không ít người ở Stormwind vất vả cả tháng đều không kiếm được vài đồng bạc.
Jace nhớ năm ngoái có một người lính già đứng ở cửa nhà cậu, giúp lính cũ lau giáp và vũ khí, mỗi lần chỉ thu hai ba đồng xu, thời gian đó mỏ bạc ở Westfall chưa được lấy lại từ tay Orc Blackrock, một đồng bạc có giá trị gần hai trăm đồng xu.
Người đó là dân gốc Stormwind, từng có chút quan hệ với một quý tộc nào đó, nhưng giờ sống rất cay đắng, nghe nói nhà của ông ta thời kỳ Orc chiếm đóng bị bọn Ogre ở, sửa lại ngôi nhà nợ ngập đầu.
Jace lại không bằng người đó, ít nhất ông ta còn có chút nghề, mà cậu ngoài làm công việc lao động, số tiền thưởng của Terenas II cũng sắp hết.
Bản đầu hứa hẹn mỗi người một đồng vàng, kết quả phát ra nhận chỉ còn lại 40 đồng bạc.
Quý tộc phát tiền lương thì nói rằng đám Kobold trong các mỏ vàng xung quanh Goldshire đã bị đuổi đi, giờ giá vàng rẻ, 40 đồng bạc đủ để đổi một đồng vàng.
Thế nhưng những công nhân này từ khi tới vương quốc Stormwind chưa thấy đồng vàng nào, cũng chưa thấy Kobold nào. Jace biết rằng hai mươi năm sau trong hang Kobold còn chưa bị dẹp hết, lão đại Kobold còn gắn răng vàng cơ đấy.
Chưa nói, nếu mỏ vàng đã sản xuất lại thì sao không phát đồng vàng, hoặc ít nhất là mỗi người một mảnh vàng vụn nặng tương đương cũng được chứ?
Bây giờ tìm việc từng ngày càng khó, tuần trước có một nhiệm vụ hộ tống gỗ từ trại gỗ Eastval đến Stormwind, giữa đường bầy sói xám đi theo một nhóm người thuê đi làm công đến tận hai ba giờ, quay về mỗi người chỉ được trả 35 đồng xu tiền công, quả là trò cười.
Vậy mà còn một đám người ngoại lai điên cuồng giành giật đó.
Đang lúc bối rối, đột nhiên thấy trên bảng thông báo một công việc khá đặc biệt.
“Tuyển trợ lý, yêu cầu có một số kiến thức lịch sử, kiến thức khảo cổ học, tốt nhất là có hiểu biết về thảo dược. Có phẩm chất kiên nhẫn tốt, nơi làm việc ở khu pháp sư – Eden Marín.”
Eden Marín?
Jace nhớ khu pháp sư của Stormwind có một đại pháp sư Marín, con gái của ông ta cũng là một pháp sư xuất sắc, hơn mười năm sau còn tham gia cuộc chiến Bắc tiến của liên minh và đoàn quân.
Nếu người này Eden Marín chính là vị đại pháp sư Marín, ứng tuyển làm trợ lý không phải chính là cơ hội trở thành pháp sư sao?
Kiến thức lịch sử, kiến thức khảo cổ học, hiểu biết về thảo dược… Dù Jace không học một cách hệ thống lịch sử và khảo cổ, nhưng cậu cảm thấy với sự hiểu biết về thế giới quan của cái thế giới này, kiến thức của cậu về các phương diện này chắc chắn đánh bại phần lớn người bình thường không vấn đề gì.
Đã là vị pháp sư này đối diện với bảng thông báo của công nhân ngoại lai và công dân bình thường mà đăng thông báo như vậy, chắc hẳn không có kỳ vọng cao về người ứng tuyển.
Một khi trở thành pháp sư, chắc không thiếu tiền rồi nhỉ?
