Cộp, cộp, cộp!
Chu Minh Thụy bị cảnh tượng trước mắt dọa cho lùi lại mấy bước, dường như người trong gương không phải là mình, mà là một xác khô.
Làm sao một người có vết thương nghiêm trọng như vậy mà vẫn còn sống được!
Anh không dám tin, lại nghiêng đầu kiểm tra phía bên kia, dù khoảng cách xa hơn, ánh sáng lờ mờ, vẫn có thể nhìn thấy vết thương xuyên thấu và vết máu đỏ sẫm.
“Cái này…”
Chu Minh Thụy hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ bình tĩnh. Anh đưa tay ấn vào lồng ngực bên trái, cảm nhận được trái tim đang đập mạnh mẽ, nhanh chóng và đầy sức sống. Anh lại sờ vào vùng da lộ ra ngoài, dưới cái lạnh lẽo nhàn nhạt là dòng máu ấm áp đang chảy.
Sau khi ngồi xổm xuống để xác nhận đầu gối vẫn có thể cử động, Chu Minh Thụy đứng thẳng dậy, không còn hoảng loạn như trước.
“Chuyện gì thế này?” Anh cau mày thì thầm, dự định kiểm tra kỹ lại vết thương trên đầu một lần nữa.
Đi về phía trước hai bước, anh bỗng khựng lại, vì ánh trăng đỏ ngoài cửa sổ khá mờ nhạt, không đủ để “kiểm tra kỹ lưỡng” việc này.
Một mảnh ký ức hiện lên theo phản xạ, Chu Minh Thụy quay đầu nhìn về phía bức tường sát bàn viết, nơi có đường ống màu xám trắng và đèn tường bao quanh bởi lưới kim loại.
Đây là loại đèn gas thịnh hành hiện nay, ngọn lửa ổn định, hiệu quả chiếu sáng rất tốt.
Vốn dĩ với điều kiện gia đình của Klein Moretti, đừng nói là đèn gas, ngay cả đèn dầu hỏa cũng là một điều xa xỉ, sử dụng nến mới là biểu hiện phù hợp với thân phận và địa vị. Nhưng bốn năm trước, khi anh thức đêm đọc sách phấn đấu cho kỳ thi vào Đại học Hoy, anh trai Benson cho rằng đây là việc hệ trọng quan hệ đến tương lai gia đình, dù có phải vay mượn cũng phải tạo điều kiện tốt cho anh.
Tất nhiên, Benson – người biết chữ và đã đi làm vài năm – tuyệt đối không phải là kẻ lỗ mãng, thiếu thủ đoạn hay không cân nhắc hậu quả. Anh ấy dùng lý do “lắp đường ống gas sẽ giúp nâng cấp căn hộ, có lợi cho việc cho thuê sau này” để thuyết phục ông chủ nhà bỏ tiền hoàn thành cải tạo cơ bản. Bản thân anh ấy thì lợi dụng việc làm ở công ty xuất nhập khẩu để lấy được loại đèn gas kiểu mới với giá gần như giá gốc. Tính đi tính lại, cuối cùng chỉ dùng tiền tiết kiệm chứ không phải đi vay ai.
Mảnh ký ức vụt qua, Chu Minh Thụy quay lại bàn viết, mở van đường ống, vặn công tắc đèn gas.
Tách, tách, tách, tiếng ma sát đánh lửa vang lên liên tục, nhưng ánh sáng không xuất hiện như Chu Minh Thụy mong đợi.
Tách, tách, tách! Anh lại vặn thêm vài cái, đèn gas vẫn tối thui.
“Ừm…” Thu tay về, ấn vào thái dương bên trái, Chu Minh Thụy vắt óc tìm kiếm trong các mảnh ký ức để tìm nguyên nhân.
Vài giây sau, anh quay người đi về phía cửa chính, đến trước một thiết bị cơ khí cũng được gắn trên tường và nối với đường ống xám trắng.
Đây là máy đo tiền gas!
Nhìn qua những bánh răng và trục quay lộ ra một phần, Chu Minh Thụy móc từ túi quần ra một đồng xu. Nó có màu vàng sẫm, lấp lánh ánh đồng, mặt trước in hình một người đàn ông đội vương miện, mặt sau là những bông lúa bao quanh chữ “1”.
Chu Minh Thụy biết đây là tiền tệ cơ bản nhất của Vương quốc Loen, gọi là Penny đồng. Sức mua thực tế của 1 Penny tương đương với khoảng ba, bốn tệ trước khi anh xuyên không. Loại tiền này còn có các mệnh giá 5 Penny, nửa Penny và 1/4 Penny, nhưng vẫn chưa đủ tinh vi, trong cuộc sống thường ngày đôi khi vẫn phải làm tròn để mua đồ.
Để đồng Penny được phát hành từ khi vua George III lên ngôi này xoay vài vòng trên đầu ngón tay, Chu Minh Thụy kẹp lấy nó, nhét vào cái “miệng” hẹp dài mở ra theo chiều dọc của máy đo gas.
Keng! Keng!
Khi đồng Penny rơi xuống đáy bên trong máy đo, tiếng bánh răng chuyển động lạch cạch vang lên, tấu lên một bản nhạc cơ khí ngắn ngủi nhưng tuyệt diệu.
Chu Minh Thụy quan sát vài giây rồi quay lại bàn viết gỗ, đưa tay vặn công tắc đèn gas.
Tách, tách, tách, phựt!
Một cụm lửa bùng lên, nhanh chóng lớn dần. Ánh sáng rực rỡ chiếm trọn không gian bên trong chụp đèn, sau đó xuyên qua lớp kính trong suốt, phủ lên căn phòng một màu sắc ấm áp.
Bóng tối đột ngột rút đi, ánh hồng rời khỏi khung cửa sổ, Chu Minh Thụy cảm thấy an tâm hơn phần nào, anh bước nhanh tới trước gương soi.
Lần này, anh nhìn thật kỹ vào vị trí thái dương, không bỏ sót một chi tiết nào.
Sau khi so sánh nhiều lần, anh phát hiện ngoại trừ vết máu ban đầu, vết thương dữ tợn kia không còn chảy dịch nữa, giống như đã được cầm máu và băng bó tốt nhất. Còn phần não xám trắng hơi động đậy cùng với phần thịt máu đang mọc lại với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường cho thấy sự lành lại đang đến. Có lẽ trong ba mươi bốn mươi phút, hoặc hai ba tiếng nữa, nơi đó sẽ chỉ còn lại một dấu vết mờ nhạt.
“Hiệu ứng trị thương do xuyên không mang lại?” Chu Minh Thụy nhếch khóe miệng bên phải, thầm thì không ra tiếng.
Sau đó, anh thở phào nhẹ nhõm một hơi dài, bất kể vì lý do gì, ít nhất mình vẫn còn là một người sống!
Định thần lại, anh kéo ngăn kéo, lấy ra một miếng xà phòng nhỏ, lấy một chiếc trong số những chiếc khăn cũ treo cạnh tủ, sau đó mở cửa bước ra phòng vệ sinh chung của tầng hai.
Ừm, phải xử lý vết máu trên đầu một chút, tránh để nó trông giống như hiện trường vụ án mãi. Hù dọa bản thân thì không sao, nếu làm cô em gái Melissa phải dậy sớm vào ngày mai sợ hãi thì chuyện sẽ khó mà thu xếp được!
Hành lang ngoài cửa tối đen như mực, chỉ có ánh trăng đỏ hắt vào từ cửa sổ cuối hành lang lờ mờ phác họa đường nét của những vật thể lồi ra, khiến chúng trông như những đôi mắt quái vật đang lặng lẽ quan sát người sống trong đêm sâu.
Chu Minh Thụy nhẹ bước, có chút run rẩy đi về phía phòng vệ sinh.
Vào bên trong, ánh trăng sáng hơn, mọi thứ trở nên rõ ràng. Chu Minh Thụy đứng trước bồn rửa mặt, vặn vòi nước.
Tiếng nước chảy ào ào lọt vào tai, anh bỗng nhiên nghĩ đến ông chủ nhà – ngài Franky.
Vì tiền nước đã bao gồm trong tiền thuê nhà, vị quý ông đội mũ phớt, mặc gile bên trong, khoác áo vest đen bên ngoài, dáng người thấp bé gầy gò này luôn tích cực đi tuần tra các phòng vệ sinh để nghe lén tiếng nước chảy bên trong.
Nếu tiếng động quá lớn, ngài Franky sẽ không màng đến phong độ quý ông mà hung hăng vung gậy ba-toong đập vào cửa phòng vệ sinh, gào thét: “Thằng ăn cắp chết tiệt!”, “Lãng phí là đáng hổ thẹn!”, “Ta nhớ mặt ngươi rồi!”, “Để ta thấy một lần nữa là cuốn gói hành lý bẩn thỉu của ngươi cút xéo ngay!”, “Tin ta đi, đây là căn hộ rẻ nhất thành phố Tingen rồi, ngươi không tìm được ông chủ nhà nào hào phóng hơn ta đâu!”
Thu hồi dòng suy nghĩ, Chu Minh Thụy làm ướt khăn, lau sạch vết máu trên mặt hết lần này đến lần khác.
Đến khi soi vào chiếc gương sứt sẹo trong phòng vệ sinh, xác nhận chỉ còn lại vết thương dữ tợn và khuôn mặt nhợt nhạt, Chu Minh Thụy nhẹ người hẳn. Sau đó anh cởi chiếc áo sơ mi lanh ra, dùng xà phòng vò sạch những đốm máu dính trên đó.
Ngay lúc này, anh nhíu mày, nghĩ đến có lẽ còn rắc rối khác: Vết thương kinh khủng thế kia, máu chảy ra nhiều, ngoài trên người mình, trong phòng chắc chắn còn dấu vết!
Vài phút sau, Chu Minh Thụy xử lý xong chiếc áo sơ mi lanh, cầm khăn ướt nhanh chóng quay về phòng. Đầu tiên anh lau sạch dấu tay máu trên bàn viết, sau đó dựa vào ánh sáng đèn gas để tìm những dấu vết còn lại.
Vừa tìm, anh lập tức phát hiện trên sàn nhà và dưới gầm bàn có không ít đốm máu bắn ra, còn bên cạnh bức tường phía tay trái có một đầu đạn màu vàng đồng.
“… Dùng súng ổ quay dí vào thái dương bắn một phát?” Các manh mối trước sau đột nhiên kết nối lại, Chu Minh Thụy đại khái đã hiểu nguyên nhân cái chết của Klein.
Anh không vội kiểm tra mà cẩn thận lau sạch các vết máu, xử lý “hiện trường”, sau đó mới cầm đầu đạn quay lại bàn viết, mở ổ xoay của súng sang bên trái, dốc đạn bên trong ra.
Lạch cạch, lạch cạch, tổng cộng có năm viên đạn và một vỏ đạn, tất cả đều lấp lánh ánh đồng vàng.
“Quả nhiên…” Chu Minh Thụy liếc nhìn vỏ đạn rỗng kia, vừa lần lượt nhét đạn vào ổ xoay vừa khẽ gật đầu.
Anh dời tầm mắt sang trái, nhìn vào câu viết trên cuốn sổ tay đang mở: “Tất cả mọi người đều sẽ chết, kể cả ta”, trong lòng trào dâng thêm nhiều nghi hoặc.
Súng từ đâu mà có? Tự sát, hay là ngụy tạo thành tự sát? Một sinh viên tốt nghiệp khoa Lịch sử xuất thân bình dân thì có thể dính vào chuyện gì? Cách tự sát này sao chỉ để lại có bấy nhiêu vết máu? Là vì mình xuyên không kịp thời, mang theo phúc lợi tự chữa lành?
Trầm ngâm một lát, Chu Minh Thụy thay một chiếc áo sơ mi lanh khác, ngồi xuống ghế, suy nghĩ về một chuyện quan trọng hơn.
Chuyện xảy ra với Klein hiện tại không phải là trọng điểm anh quan tâm, vấn đề thực sự nằm ở chỗ tìm hiểu xem tại sao lại xuyên không, và có thể xuyên không trở về hay không!
Cha mẹ, người thân, bạn nối khố, bạn bè, thế giới mạng phong phú, các loại món ngon… đó đều là tâm trạng thôi thúc muốn trở về!
Cạch, cạch, cạch… Tay phải của Chu Minh Thụy vô thức búng ổ xoay khẩu súng ra rồi lại đóng nó vào, hết lần này đến lần khác.
“Ừm, thời gian qua cũng không có gì khác biệt so với trước kia mà, chỉ là đen đủi hơn một chút thôi, sao lại vô duyên vô cớ xuyên không được?”
“Đen đủi… Đúng rồi, tối nay trước khi ăn cơm mình có làm một nghi thức chuyển vận!”
Một tia chớp xẹt qua não bộ Chu Minh Thụy, soi sáng ký ức bị sương mù che phủ của anh.
Là một “nhà bàn phím” chính trị, lịch sử, kinh tế, sinh học, dân tộc học đạt chuẩn, anh luôn tự hào là “cái gì cũng biết một chút”, tất nhiên, đám bạn nối khố cũng thường cười nhạo là “cái gì cũng chỉ biết một chút”.
Và phương thuật chính là một trong số đó.
Năm ngoái về quê, anh phát hiện ở sạp sách cũ một cuốn “Tần Hán bí truyền phương thuật kỷ yếu” đóng bằng chỉ, in dọc. Thấy khá thú vị, cảm thấy có ích cho việc “chém gió” trên mạng nên anh đã mua về. Đáng tiếc, hứng thú đến nhanh đi cũng nhanh, cách in dọc làm trải nghiệm đọc rất tệ, anh chỉ lật qua phần đầu rồi vứt cuốn sách vào góc xó.
Cho đến một tháng gần đây liên tục gặp vận đen: mất điện thoại, khách hàng bỏ chạy, sai sót trong công việc, những chuyện không may cứ nối đuôi nhau ập đến, anh mới tình cờ nhớ ra phần đầu “Phương thuật kỷ yếu” có một nghi thức chuyển vận, hơn nữa yêu cầu cực kỳ đơn giản, không cần bất kỳ nền tảng nào:
Chỉ cần lấy bốn phần lương thực chính tại địa phương, đặt vào bốn góc phòng (có thể để trên bàn, trên tủ…), sau đó đứng giữa phòng, đi theo hình vuông ngược chiều kim đồng hồ với bốn bước. Bước thứ nhất thành tâm niệm thầm “Phúc Sinh Huyền Hoàng Tiên Tôn”, bước thứ hai niệm “Phúc Sinh Huyền Hoàng Thiên Quân”, bước thứ ba niệm “Phúc Sinh Huyền Hoàng Thượng Đế”, bước thứ tư niệm “Phúc Sinh Huyền Hoàng Thiên Tôn”. Đi xong thì nhắm mắt lại, đứng chờ tại chỗ năm phút, nghi thức coi như thành công.
Với tâm lý “đằng nào cũng chẳng mất tiền”, anh lôi cuốn sách đó ra, làm theo yêu cầu một lượt trước bữa tối. Tuy nhiên, lúc đó chẳng có chuyện gì xảy ra cả.
Ai ngờ, đến nửa đêm, mình lại xuyên không! Xuyên không rồi!
“Rất có khả năng là cái nghi thức chuyển vận đó… Ừm, ngày mai mình sẽ thử lại ở đây, nếu thực sự là do nó, mình sẽ có hy vọng xuyên không trở về!” Chu Minh Thụy dừng động tác lắc súng ổ quay, đột ngột ngồi thẳng dậy.
Dù thế nào đi nữa, mình cũng phải thử một lần!
Còn nước còn tát!
Ghi chú của dịch giả:
- Tiền tệ: Hệ thống tiền tệ của Loen mô phỏng theo hệ thống bảng Anh cũ (Bảng – Shilling – Penny).
- Phúc Sinh Huyền Hoàng Tiên Tôn: Đây là những danh hiệu mang đậm màu sắc Đạo giáo Trung Quốc mà nhân vật chính sử dụng trong nghi thức.
