Bệ tế được xây bằng đá lớn, nằm ngay bên cạnh cây liễu già gãy nát. Trên bệ chất đầy xác thú dữ, tựa như một ngọn núi nhỏ.
Máu thú đỏ tươi thấm đẫm bệ đá, chảy dọc theo các hoa văn khắc trên mặt đá, ánh đỏ rực rỡ. Thêm vào đó, lông thú dài và dày, vảy sáng lạnh, cùng với sừng lớn đáng sợ, tất cả tạo nên một cảm giác dữ dội của thời tiền sử.
Dưới sự dẫn dắt của tộc trưởng già, người dân trong làng từ nam đến nữ, già trẻ cùng cầu nguyện, xin che chở từ cây liễu. Đây là một nghi thức trang trọng và cũng là thói quen, mỗi lần săn về đều phải thực hiện.
Thân cây cháy đen im lìm như mọi khi, không có phản ứng nào, giống như không hề đụng đến vật phẩm tế lễ. Tuy nhiên, nhiều người trong làng vẫn biết rằng nó có linh.
Cuối cùng, sau khi lễ tế kết thúc, mọi người đều nhẹ nhõm thở phào, nở nụ cười vui vẻ, bắt đầu vận chuyển xác thú về, chuẩn bị chảy máu và chế biến.
“Nhiều năm rồi, linh tế không hề động đến cúng phẩm, liệu có cần thiết phải tế lễ mỗi lần không?” Một thiếu niên lẩm bẩm.
“Thằng nhãi, mày nói linh tinh gì vậy!” Cha cậu tức giận trừng mắt, giơ bàn tay lớn như quạt muốn đánh cậu.
Tộc trưởng già phẩy tay ngăn lại, nhẹ nhàng nói: “Linh tế là linh chúng ta tế lễ và nuôi dưỡng, cốt ở lòng thành kính. Chúng ta chân thành với nó, nó mới bảo vệ và che chở cho làng ta.”
Khuôn mặt cậu thiếu niên đỏ bừng, vội vàng nói: “Tộc trưởng, cháu không phải không thành kính, chỉ là cảm thấy linh tế hình như không cần mấy cúng phẩm này, từ trước đến giờ đều không dùng đến.”
“Chỉ cần lòng thành là đủ,” Thạch Vân Phong vỗ vai cậu, giải thích tận tình.
Linh tế, còn gọi là ‘linh của lễ tế’, là tên gọi tắt của ‘linh tế lễ và nuôi dưỡng’ của một bộ tộc, nó bảo vệ làng, làm sợ hãi thú dữ trong đại hoang.
Những người già trong tộc còn nhớ, mấy chục năm trước một linh tế khác không như vậy. Đó là một hòn đá kỳ lạ, mỗi lần vật tế dâng lên đều mất phần lớn tinh huyết, bị nó hấp thụ.
Cho đến một đêm, cây liễu già đến, hòn đá kỳ lạ đó lựa chọn ra đi, mọi sự từ đó mà thay đổi.
Nhớ lại đêm mưa năm đó, tộc trưởng già hơi hốt hoảng, khi đó ông vẫn còn là một thiếu niên, đã từng chứng kiến tận mắt cảnh tượng kinh hoàng đó.
Trong đêm đó, sấm chớp vang rền, mưa như trút nước, bão tố mạnh mẽ đến cực điểm, nhiều dãy núi bị sét đánh tan, nước lũ như biển, thú dữ chạy như điên, cảnh tượng kinh khủng.
Chính lúc đó, một cây liễu lớn chọc trời xuất hiện trong mây, tắm mình trong biển sét, quanh co những tia sét dày đặc như núi, hàng ngàn nhánh liễu biến thành những dây thần mạnh mẽ, xuyên thủng cả bầu trời, như đang chiến đấu với thứ gì đó.
Cuối cùng, cây liễu lớn gãy, toàn thân cháy đen, thu nhỏ lại như hiện tại, rơi xuống, bén rễ vào ngôi làng đá. Đồng thời, sấm sét biến mất, mưa to rút đi. Đêm đó, hòn đá kỳ lạ trong làng bị tế lễ và nuôi dưỡng đã rời đi.
Mỗi khi nghĩ đến, tộc trưởng già đều run sợ, cây liễu già không phải là từ các bộ lạc lớn khác hay từ núi sông lớn nhổ rễ mà đến, mà là từ trời cao hạ xuống, bị biển sét vô tận tàn phá, làng không có nhiều người biết.
Những thập kỷ đầu, nó toàn thân cháy đen, không chút sinh khí, như hoàn toàn chết, cho đến mười năm trước mới nảy ra một nhánh xanh mới, rồi không còn thay đổi nữa.
“Thằng nhãi, cẩn thận một chút, khó khăn lắm mới thu được những thú dữ này, tinh huyết của chúng cùng các gân mạch và một số xương cốt quý giá vô cùng, đừng để mất đi tinh hoa.” Tộc trưởng già tỉnh lại nhắc nhở.
Những thanh niên trong tộc cầm dao bạc, đang cắt xẻ thú dữ, lâu lâu lại phát ra âm thanh leng kẹng, lửa bắn tung tóe, xương cốt thú dữ cứng chắc kinh người.
Ai đó đã chuẩn bị sẵn sàng những vò gốm lớn, hứng lấy tinh huyết còn giữ lại ở các vị trí đặc biệt trong thú thể, đây là loại bổ huyết cực tốt, rất hiếm.
Đống xác thú này còn có bộ quý nhất là của Tỳ Hưu, dù chỉ là hậu duệ, kém xa hoàng tộc Tỳ Hưu có huyết mạch tinh khiết, nhưng vẫn chứa một phần chân huyết, giá trị kinh ngạc.
Từ lần cuối cùng bắt được thú dữ Tỳ Hưu đã hai năm hơn, chúng quá hung bạo và mạnh mẽ, chỉ một móng vuốt xuống có thể lấy mạng một cường giả, thực sự khó đối phó, hung ác vô cùng.
Có thể nói, thu hoạch lần này làm người ta không khỏi kinh ngạc.
Một người đàn ông lớn tuổi tự tay cắt xẻ, phá vỡ lớp thịt cứng như sắt đá dưới sừng của đôi đầu tê giác lửa, khiến chân huyết đỏ rực như ánh lửa chảy ra.
Đột nhiên, thứ chất lỏng đó lại hóa thành một đốm sáng đỏ, một con đôi đầu tê giác lửa dài chỉ bằng bàn tay hiện lên, toàn thân đỏ rực, sinh động như thật, gầm thét giận dữ.
“Vật phẩm tốt, tính dược của chân huyết này mạnh vô cùng, không thua Tỳ Hưu!” Người cắt xẻ cười lớn, nhanh chóng dùng vò gốm hứng lấy huyết tê, rồi cẩn thận đóng kín nắp vò.
“Tộc trưởng, cặp sừng của con voi sừng rồng này cũng là thứ tốt đấy ạ, khi chúng tôi tìm thấy nó đã hấp hối rồi, nếu không thì chẳng dễ gì thu phục được.” Một thanh niên nói.
Thạch Vân Phong gật đầu, đáp: “Không thường thấy, cặp sừng trên đầu nó đã trưởng thành nhiều năm rồi, cẩn thận chặt xuống, là bổ dược quý báu.”
“Gân ở chân độc của thú Kỳ thực khó chặt đứt, dùng rìu cũng không cắt được.”
“Đều là đồ tốt cả. Thằng nhãi cẩn thận, đừng để lãng phí bảo huyết ở cánh kép của rắn phi!”
Dân làng vui mừng, ai cũng nở nụ cười.
Chỉ có đám trẻ con kéo cổ, chạy như gió, vì chúng biết, những thứ thuốc huyết và thuốc xương này phần lớn sẽ được dùng cho chúng, lại chuẩn bị chịu khổ rồi.
Cho đến nửa tiếng sau, “bảo dược” trên thân thú dữ mới được thu hết, tộc trưởng cùng vài người già gật đầu hài lòng, đem thu gom những vò gốmđi xử lý.
“Nhiều thú như vậy, lát nữa ướp một phần, rồi nướng, chế thành thịt khô một phần,” ông già nhiều kinh nghiệm nói.
Quá nhiều thú cùng chất lại giống như núi nhỏ, dân làng không thể ăn hết trong nhiều ngày, nếu để hư hỏng thực sự là một lãng phí, đối với dân làng thiếu thốn thực phẩm thì hoàn toàn không thể chấp nhận.
Những người phụ nữ từ các gia đình bắt đầu lên chia thịt, ai cũng nở nụ cười chân thành, trước đó lo lắng vì đàn ông trong làng ra ngoài, giờ không chỉ bình an trở về mà còn thu hoạch phong phú như vậy, thật là ân huệ lớn nhất từ trời cao.
Khói bếp từ các nhà bốc lên cao, nửa tiếng sau, mùi thịt thơm lừng lan ra, những miếng thịt đang được hầm trong nồi gần như nhừ, bọn trẻ đã không thể chờ lâu. Trong khi thịt thú được nướng trên lửa bắt đầu vàng óng và nhỏ xuống mỡ, tạo tiếng xèo xèo trên bếp lửa, những người đàn ông khỏe mạnh không chịu nổi, bắt đầu xé thịt, ăn ngấu nghiến, nước chảy ra miệng, ăn ngon lành.
“Bé con, đây là thịt Tỳ Hưu, ăn nhiều sẽ mạnh mẽ lên, là thịt quý hiếm đó.”
“Thằng nhãi ăn nhiều vào, đây là thịt tê hai đầu, bồi bổ nhiều có thể khiến da thịt và xương cứng rắn như sắt, đừng ăn thịt heo rừng vô dụng nhất đâu.”
Các loại thịt thú dữ đã trở thành món ăn phong phú nhất vào buổi tối của dân làng, mùi thơm hấp dẫn lôi kéo khẩu vị từng đợt, tiếng cười giòn giã vọng lại, cả làng ngập tràn không khí vui mừng.
