Nơi nào có con người, chưa chắc đã có giang hồ, nhưng chắc chắn có khu dân cư, đó chính là thành phố. Thành phố lớn nhất ở khu Đông Lâm là thủ phủ của châu Hà Tây. Trong thành phố này, ngoài những kẻ say rượu thường thấy, còn có rất nhiều tiểu thương buôn bán hàng hóa chợ đen, những kẻ tối tăm theo dõi cảnh sát tuần tra và… trẻ mồ côi.
Đông Lâm từng là hành tinh khai khoáng giàu có và phát triển nhất của xã hội liên bang. Dù trong nền văn minh nào, những người làm công việc khai thác luôn phải đối diện với nhiều rủi ro. Mặc dù đã có phát minh máy đào tự động, và sự kiểm soát không sai sót của máy tính, phần nào đảm bảo an toàn cho ngành khai thác, nhưng sự biến đổi phức tạp trong mạch khoáng bên trong hành tinh, cùng với những biến động địa chất không thể sử dụng toán học để dự đoán, vẫn chôn vùi sinh mạng nhiều thợ mỏ suốt hàng ngàn năm qua, con cái của họ trở thành những đứa trẻ khác biệt lang thang trên đường phố khu Đông Lâm.
Không cha mẹ, hoặc chỉ có mẹ, cuộc đời khác biệt đã tạo nên tâm lý khác biệt cho những đứa trẻ mồ côi này. Chính phủ liên bang đã chu cấp toàn bộ chi phí sinh hoạt và học tập cho chúng, nhưng không thể ngăn chúng trốn học mỗi ngày. Chưa đến tuổi hợp pháp để uống rượu, với con chip trong cơ thể giám sát, chúng không thể sống nhờ rượu như những chú thợ mỏ, cũng không thể buôn bán chợ đen. Dù chính phủ có phân phát thực phẩm, nhưng cuộc sống tối tắm như lũ heo con không thể tiêu hao hết nội tiết tố tràn đầy, do đó bạo lực, bắt chước sự lạnh lùng, tranh giành địa bàn cứ thế tiếp diễn…
Phó cục trưởng Bạo dùng giọng điệu châm chọc nói ra từ “đám trẻ mồ côi khốn kiếp”, ám chỉ chính là nhóm này, nhóm làm đau đầu văn phòng tỉnh trưởng và hệ thống cảnh sát.
Mặc dù trước khi thành công tiến hóa thành xã hội đen, đám trẻ mồ côi này còn rất nhiều điều phải học hỏi, sự bắt chước đơn thuần cũng không khiến chúng trở nên quá nguy hiểm. Nhưng danh tính nhạy cảm của trẻ mồ côi thực sự làm người ta khó xử. Đặc biệt khi nguồn khoáng sản Đông Lâm cạn kiệt dần, nhóm trẻ này chủ yếu là do tai nạn hầm mỏ cuối cùng mười năm trước tạo thành, mà ảnh hưởng từ tai nạn đó…
……
“Chúng tôi muốn xem Giản Thủy Nhi!”
“Giản Thủy Nhi!”
Tiếng còi xe cảnh sát không ngừng vang lên, Đồn cảnh sát Hà Tây phân khu hai, chịu trách nhiệm an ninh khu đường Tháp Chuông, đã nhận được lệnh phẫn nộ từ phó cục trưởng, nhanh chóng đến hỗ trợ và cách ly hơn một trăm đứa trẻ mồ côi ở trung tâm phố.
Tuy nhiên, đối mặt với những cảnh sát cầm dùi cui và khiên, lũ trẻ mặc đồ đen trên phố Tháp Chuông không hề tỏ ra sợ hãi, tiếp tục la hét, chỉ có điều khẩu hiệu viết trên tấm vải dầu rách được giơ không thẳng hàng, có vẻ như chúng cảm thấy mệt mỏi?
Điều đáng cười nhất là đứa trẻ mồ côi nhỏ tuổi nhất dường như cũng đã mệt mỏi với việc hô khẩu hiệu, chỉ cất giọng yếu ớt nhắc lại “Giản Thủy Nhi, Giản Thủy Nhi”, như thể ba từ này có ma lực gì đó, mà lại chẳng còn chút sức lực nào…
“Hô to lên chứ!” Người đứng đầu đám trẻ bực mình, trợn mắt ra lệnh, kéo tai thằng nhóc nhỏ. Khi cảnh sát vây quanh phố Tháp Chuông, hắn bắt đầu cảm thấy chút sợ hãi, chỉ là… Vì Lạc đã nói, hôm nay có phóng viên ở đây, người tên Bạo chắc chắn không dám làm gì, vậy hắn chắc chắn không dám làm gì đúng không? Bao giờ thì Lạc đánh giá sai chứ? Nhắc đến tên ấy, người đứng đầu trẻ mồ côi bỗng đứng thẳng lưng hơn, khí chất mạnh mẽ hơn, biểu cảm trên mặt cũng bi thảm hơn, quay về phía máy quay ảnh phía sau hàng rào cảnh sát hét lớn: “Chúng tôi muốn xem Kênh 23!”
Một trăm đứa trẻ xin nguyện cùng lúc rơi vào trạng thái bi phẫn, đấu tranh với chính phủ liên bang chỉ để được xem truyền hình, quả là… cảnh tượng quá đỗi hoang đường.
……
Tuy nhiên, Bạo Long Đào không cho rằng đây là một trò hề, cũng không nghĩ nó quá hoang đường. Bởi ngay khi nghe thấy Kênh 23 và cái tên Giản Thủy Nhi, ông biết, bọn trẻ hoang dại này hôm nay thật sự quyết lòng.
Khi văn phòng tỉnh trưởng không thể chống lại lời than thở và đe dọa ngầm từ các giám đốc của đài truyền hình Hà Tây, Bạo Long Đào biết ngày này chắc chắn sẽ đến. Thực tế là khi lệnh từ văn phòng tỉnh trưởng được chuyển xuống sở cảnh sát, thông qua quy định an toàn viễn thông, đã tìm ra cái cớ để tạm thời chặn tín hiệu Kênh 23 liên bang toàn bộ châu Hà Tây, thì văn phòng tỉnh trưởng và các bộ phận liên quan của sở cảnh sát đã nhận được hơn một ngàn bức thư phản đối.
Nội dung của những bức thư phản đối và yêu cầu của đám trẻ mồ côi hôm nay đều giống nhau, chúng muốn xem Kênh 23, muốn xem bộ phim truyền hình vừa phát sóng hai tháng trước ở vòng sao thủ đô, quan trọng nhất là, chúng muốn xem Giản Thủy Nhi…
Bạo Long Đào đã xem bộ phim truyền hình “Cơn Bão Toàn Kim Loại”, cũng biết nhân vật Thủy Nhi đóng vai chỉ huy trưởng hạm đội có sức hấp dẫn ra sao, gương mặt nhỏ nhắn như tranh, mái tóc tím nhạt khi rối khi mượt, cơ thể nhỏ bé mặc quân phục chuẩn tắc anh hùng, biểu cảm trẻ con khi nghiêng đầu nheo mắt, trông giống con gái ông biết bao, chỉ là dễ thương hơn…
Bất chợt lạnh người, Bạo Long Đào tỉnh hồn, nhận thấy nữ phóng viên bên cạnh đang quay camera liên tục, lens đang vượt qua vai cô, đưa về phía những đứa trẻ mồ côi đầy căm phẫn, khóe mắt nữ phóng viên lại hiện ra nụ cười gian xảo.
Quan hệ giữa phòng tin tức và trung tâm sản xuất đã tệ tới mức này rồi sao? Bạo Long Đào chán nản than thở, quan chức đài truyền hình Hà Tây vì bảo vệ tỷ lệ người xem kênh mình, không ngại chi trả nhiều thứ như vậy, lấy lý do hoang đường này, tạm dừng phát sóng Kênh 23 liên bang, ai ngờ cùng một đài truyền hình, nhưng thuộc quản lý trực tiếp của ủy ban khu vực, phòng tin tức lại luôn tìm cách đâm sau lưng.
Không phải người Đông Lâm, không biết truyền hình đối với họ có ý nghĩa gì, Kênh 23 liên bang đối với họ có ý nghĩa gì. Cũng như cái câu bình luận độc địa của phó cục trưởng Bạo lúc trước, cuộc đời của con người ngu dốt, có phim tâm lý là đủ, công dân Đông Lâm ngày càng chết dần lạnh lùng, đã quen với cuộc sống buồn tẻ của mình, nhưng không cản trở được họ theo đuổi cái đẹp, mộng mơ điều tốt đẹp từ truyền hình, mà sự tự do này, đối với họ là như cơm thiu muối mặn, không thể thiếu.
Giản Thủy Nhi… Phó cục trưởng Bạo vốn lạnh lùng bỗng nhếch môi cười nhẹ nhàng, đến những đứa trẻ mồ côi hắn ghét này cũng chẳng đáng ghét lắm. Chỉ là khoảnh khắc hắn cười liền cứng đờ.
Những đứa trẻ đáng ghét này hôm nay đã khiến hắn mất mặt, nếu cảnh này thực sự lên bản tin, mâu thuẫn giữa phòng tin tức và phòng sản xuất chắc chắn sẽ bùng nổ đến văn phòng tỉnh trưởng và thậm chí cả ủy ban, liệu hắn có bị thành kẻ chịu tội thay không?
Mắt Bạo Long Đào khẽ nheo lại, nhìn qua mặt những đứa trẻ đang hét lên hừng hực, như muốn tìm ra điều gì đó—những đứa trẻ này làm sao biết được lộ trình có phóng viên tham quan hôm nay? Chúng rắc rối như vậy rốt cuộc là vì điều gì? Chẳng lẽ chỉ đơn thuần vì cái tên Giản Thủy Nhi? Giản Thủy Nhi đối với chúng, như nàng tiên nhỏ ở góc trời xa xôi, nhưng cũng chưa đủ kích thích để chúng dám làm vậy.
Chuyện này giống như có người đứng sau giật dây, nếu sau lưng lũ trẻ thực sự có người ấy, liệu người đó có thể biết chính xác mâu thuẫn giữa phòng tin tức và phòng sản xuất, đảm bảo náo loạn Tháp Chuông hôm nay lên bản tin?
Bạo Long Đào trở nên cảnh giác, ánh mắt hướng đến gương mặt đỏ bừng của thủ lĩnh lũ trẻ, biết đứa hoang dại 16 tuổi này là kẻ không ngán, tên là Vikeor, nhưng Vikeor chắc chắn không dám ngạo mạn trước mặt mình.
Bất chợt ý nghĩ lóe lên, theo ánh mắt lăn tăn của Vikeor, quay đầu nhìn về phía một bóng tối dưới phố Tháp Chuông.
Nhưng chẳng thấy gì cả.
